På dette stedet, i skumringen, finner et overraskende skue sted: fra hulens munning dukker det opp en søyle dannet av tusenvis av flaggermus som flyr med ekstraordinær presisjon.
I hulene til Agua Blanca, i skumringen, foregår et overraskende skuespill. Fra hulens munning kommer en søyle dannet av tusenvis av flaggermus som avgir høye skrig og flyr med ekstraordinær presisjon. Ikke en eneste treffer mot grenene og vinrankene som henger ved inngangen; de handler alle sammen og stiger som en svart sky mot skumring.
Den fantastiske scenen varer i fem minutter og varsler oppvåkning av utallige skapninger som bor i jungelen, blant dem flaggermus, et av de mest fascinerende, fantastiske og minst kjente dyrene til mennesket.
Flaggermus er de eneste flygende pattedyrene på jorden og de eldste; deres opprinnelse dateres tilbake til eocenen, en periode fra tertiærtiden som varte fra 56 til 37 millioner år, og de er klassifisert i to underordninger, Megachiroptera og Microchiroptera.
Den andre gruppen bor på det amerikanske kontinentet, som inkluderer meksikanske flaggermus, med en liten til middels størrelse, med vinger fra 20 til 90 cm i forlengelse, en vekt på fem til 70 gram og nattlige vaner. Alle arter i denne gruppen har evnen til ekkolokalisering og i noen utvikles sansen og lukten i større eller mindre grad.
På grunn av de klimatiske og biotiske egenskapene til landet vårt, er antallet meksikanske arter høyt: 137 distribuert hovedsakelig i tropiske og subtropiske regioner, selv om det også er i tørre og ørkenområder. Dette betyr at vi har nesten en femtedel av de 761 eksisterende artene i verden.
Ekkolokalisering, det ideelle systemet
Mange tror at flaggermus er en slags flygende mus, og selv om navnet deres betyr blind mus, er de verken den ene eller den andre. De er pattedyr, det vil si varmblodede dyr med kroppene dekket av hår og som suger ungane sine. De er av alle typer, små og mellomstore, med langstrakte og spisse snuter, flate ansikter og rynkete neser, med korte ører og små øyne, silkeaktig og rufsete pels, svart, brun, grå og til og med oransje, avhengig av farge. arter og type mat de spiser. Til tross for forskjellene deler de alle en egenskap som gjør dem unike: deres ekkolokaliseringssystem.
Når flaggermus flyr, har de det mest avanserte lydsystemet i verden, langt bedre enn alle som brukes av kampfly; De gjør dette gjennom skrik fra flyet. Signalet beveger seg gjennom rommet, spretter av faste gjenstander og kommer tilbake til ørene dine som et ekko, slik at du kan identifisere om det er en stein, et tre, et insekt eller en gjenstand som er så umerkelig som et menneskehår.
Takket være dette og vingene, som faktisk er hender med lange fingre forbundet med en tynn hudmembran, beveger de seg jevnt gjennom luften gjennom svært trange rom eller i åpne felt, hvor de når hastigheter på opptil 100 km i timen. og høyder på tre tusen meter.
I motsetning til hva mange tror, er flaggermus veldig føyelige og intelligente dyr som lever hos oss nesten daglig, noe vi kan se når vi ser dem i parker, kinoer, hager, gater og torg i byen som jakter insekter i mørket. De er langt fra å være de skremmende og blodtørstige skapningene som fiksjon har laget av dem, og følgende data vil tjene til å bevise det.
Av de 137 meksikanske artene er 70% insektdyr, 17% spiser frukt, 9% nektar og pollen, og av de resterende 4% - som består av seks arter - tre spiser på små virveldyr og de andre tre er kalt vampyrer, som spiser blodet fra byttet og angriper primært fugler og storfe.
Gjennom hele republikken
Flaggermus lever over hele landet og er rikeligst i tropene, der de bor i hule trær, sprekker, forlatte gruver og huler. I sistnevnte finnes de i betydelig antall, fra noen få tusen til millioner av individer.
Hvordan bor de i huler? For å finne ut og lære litt mer om dem, gikk vi inn i hulen til La Diaclasa, i Agua Blanca State Park, i Tabasco, hvor det bor en stor koloni.
Flaggermusene har sitt tilfluktssted i den midtre delen av hulen, hvorfra det kommer en intens ammoniakklukt fra ekskrementer som er avsatt på gulvet i galleriet. For å komme dit går vi gjennom en lav og smal tunnel og passer på å ikke bli sprutet med en strøm av guano. Utover, på 20 m, åpner passasjen inn i et kammer og en fantastisk og hallusinerende visjon dukker opp; tusenvis av flaggermus henger opp ned på veggene og hvelvet. Selv om det er risikabelt å gi et tall, anslår vi at det er minst hundre tusen individer som danner sanne klynger.
Fordi de er veldig utsatt for forstyrrelser, beveger vi oss sakte når vi tar bilder. Voksne og unge flaggermus bor her, og siden det er vår, er det mange nyfødte. Generelt har hver hunn en unge per kull per år, selv om arter som presenterer to eller tre er rapportert; ammeperioden varer fra to til seks måneder, og i løpet av den tiden går mødre ut for å mate barna sine godt festet til brystet. Når vekten til de unge er et hinder for å fly, etterlater de dem ansvaret for andre kvinner som gir den nødvendige omsorgen. Et utrolig faktum er at mor når hun kommer tilbake til reiret og uten å nøle, kan finne barnet sitt blant tusenvis av individer.
Dette habitatet gir flaggermus hvile, et passende sted for reproduksjon og beskytter dem mot rovdyr. På grunn av deres nattlige vaner forblir de ubevegelige i løpet av dagen og sover med hodet ned og klamrer seg til fjellet med bena, i en stilling som er naturlig for dem. I skumringen blir kolonien aktiv og de forlater hulen på jakt etter mat.
De fra Agua Blanca
Disse flaggermusene er fra familien Vespertilionidae, som grupperer insektetende arter som lever 30 år eller mer. Dette og andre spiller en veldig viktig rolle for å opprettholde det biologiske mangfoldet, siden de er ansvarlige for å spre store mengder frø fra frukten de spiser, de pollinerer blomster av trær og planter som ellers aldri ville bære frukt, som mango og guava, vill banan, sapote og pepper, blant mange andre. Som om det ikke var nok, fortærer Agua Blanca-kolonien omtrent massevis av insekter hver natt, noe som bidrar til å regulere befolkningen til fordel for landbruket.
I eldgamle tider inntok flaggermus et spesielt sted i den religiøse tanken på mesoamerikanske kulturer. Mayaene kalte ham tzotz og representerte ham i urner, røkelseskasser, briller og flere gjenstander, akkurat som Zapotecs, som anså ham som en av deres viktigste guder. For Nahuas av Guerrero var flaggermusen gudens budbringer, skapt av Quetzalcóatl ved å søle frøet på en stein, mens det for aztekerne var en gud for underverdenen, beskrevet i kodeksene som Tlacatzinacantli, flaggermusmannen. Med spanjolenes ankomst forsvant kulten av disse dyrene for å gi opphav til en rekke myter og sagn som ikke var oppbyggende, men det er fremdeles en etnisk gruppe som fortsatt ærer den; Tzotziles of Chiapas, hvis navn betyr flaggermenn.
Vår mangel på kunnskap om flaggermus og ødeleggelse av deres habitater - hovedsakelig jungelen - representerer en risiko for overlevelsen av disse ekstraordinære dyrene, og selv om den meksikanske regjeringen allerede har erklært fire arter som truet og 28 som sjeldne, er det behov for en større innsats for å beskytte dem. Først da vil vi være sikre på å se dem fly, som hver natt, gjennom himmelen i Mexico.
