Vi presenterer historien til denne kulturen hvis innflytelsesområde omfattet delstatene Yucatán, Campeche, Quintana Roo, Chiapas og en del av Tabasco, i Den meksikanske republikk, samt Guatemala, Belize og deler av Honduras og El Salvador.
I et ekstraordinært og rikt naturmiljø dannet av store jungler som får rikelig med nedbør; ved mektige elver som Motagua, Grijalva og Usumacinta; av fjellkjeder av vulkansk opprinnelse, av krystallinske innsjøer og tykke skoger, og også av flate regioner nesten uten elver eller regn, men med utallige bekker og vannforekomster kjent som cenoter, bosatte de seg i før-spansk tid, rundt 1800 f.Kr., rundt 28 etniske grupper som snakket forskjellige språk (som Yucatecan Maya, Quiché, Tzeltal, Mam og K'ekchi '), selv om de alle kom fra en felles koffert, og utviklet en flott kultur som har overgått tid og rom ved å hans originale og overraskende kreasjoner: Maya-sivilisasjonen.
Den nesten 400 000 km2 store regionen omfatter de nåværende delstatene Yucatán, Campeche, Quintana Roo og deler av Tabasco og Chiapas i Den meksikanske republikk, samt Guatemala, Belize og deler av Honduras og El Salvador. Rikdommen og variasjonen i det geografiske området tilsvarer faunaen: det er store katter som jaguaren; pattedyr som aper, hjort og tapirs; mange arter av insekter; farlige reptiler som nauyaca-huggormen og den tropiske klapperslangen, og vakre fugler som quetzal, ara og harpy eagle.
Dette varierte naturmiljøet gjenspeiles i det kunstneriske uttrykket og i mayaernes religion. Sjøen, innsjøene, dalene og fjellene inspirerte hans ideer om opprinnelsen og strukturen til kosmos, samt opprettelsen av imponerende hellige rom i hjertet av byene. Stjernene, hovedsakelig solen, dyr, planter og steiner var for dem manifestasjoner av guddommelige krefter, som også ble tvillet med mennesket ved å ha en ånd og en vilje. Alt dette avslører et eksepsjonelt bånd mellom mennesket og naturen, et forhold av respekt og harmoni basert på en bevissthet om kosmisk enhet som var og er sentral i mayakulturen.
Mayaene strukturerte mektige uavhengige stater, styrt av store herrer av berømte slekter som var dyktige politikere, modige krigere og samtidig yppersteprester. De viste en aktiv handel og delte med andre mesoamerikanske folk dyrking av mais, kulten av fruktbarhetsgudene, ritualene om selvoppofring og menneskelig offer, og konstruksjonen av trappete pyramider, blant andre kulturelle aspekter. På samme måte utviklet de en syklisk oppfatning av tid og en systematisering av å bli som styrte hele livet: to kalendere, en sol på 365 dager og et ritual på 260, ble koordinert for å danne 52-årige sykluser.
Men i tillegg skapte mayaene det mest avanserte skriftsystemet i Amerika, som kombinerte fonetiske tegn med ideografiske tegn, og skilte seg ut for deres ekstraordinære matematiske og astronomiske kunnskap, siden de brukte tegns plassverdi og null siden begynnelsen av den kristne tiden, som plasserer dem som oppfinnerne av matematikk over hele verden. Og da de tok øyeblikket av en mytisk begivenhet som "dato var" eller utgangspunkt (13. august 3114 f.Kr. i den gregorianske kalenderen), registrerte de datoer med overraskende presisjon i et komplekst system kalt Initial Series, for å etterlate en trofast skriftlig oversikt over deres historie. .
Mayaene skiller seg også ut blant andre mesoamerikanske folk for deres elegante arkitektur, raffinerte stein- og stukkaturskulptur og eksepsjonell billedkunst som viser dem som et dypt humanistisk folk. Dette bekreftes i deres kosmogoniske myter, der verden er skapt for menneskets beboelse, og sistnevnte for å mate og ære gudene, en idé som plasserer mennesket som det vesenet hvis rituelle handling fremmer balansen og selve eksistensen av kosmos .
Den store maya-sivilisasjonen ble avkortet av de spanske erobrerne mellom 1524 og 1697, men språkene, daglige skikker, religiøse tradisjoner og kort sagt verdensoppfatningen som de gamle mayaene skapte, overlevde på en eller annen måte i sine etterkommere i løpet av kolonitiden og forbli i live til dags dato.
