Det var året 1931 og Mexico opplevde viktige øyeblikk. Volden fra revolusjonen hadde allerede opphørt, og landet nøt internasjonal prestisje for første gang, et produkt av fremveksten av vitenskap og kunst.
Det var jernbanenes tid, pæreradioen, til og med for bowlere og modige damer som krevde en mer likebehandling med menn. På den tiden bodde Don Alfonso Caso.
Siden 1928 hadde Don Alfonso, en advokat og arkeolog, kommet til Oaxaca, fra Mexico by, på jakt etter noen svar på hans vitenskapelige bekymringer. Jeg ønsket å vite opprinnelsen til det nåværende urbefolkningen i regionen. Han ønsket å vite hva de flotte bygningene som kunne gjettes i åsene kjent som Monte Albán, og hva de var for.
For dette designet Don Alfonso et arkeologisk prosjekt som primært besto av utgravninger i Great Plaza og i mogotene som omringet det; innen 1931 var det på tide å utføre de lenge planlagte jobbene. Caso samlet flere kolleger og studenter, og med egne midler og noen donasjoner begynte han utforskningen av Monte Albán. Arbeidene begynte på Nord-plattformen, det største og høyeste komplekset i den store byen; først den sentrale trappen og fra da av utgravningen ville svare på behovene til funn og arkitektur. Som held ville ha det, 9. januar den første sesongen ble Don Juan Valenzuela, Casos assistent, kalt av bøndene for å inspisere et felt der plogen hadde sunket. Da de kom inn i brønnen som noen arbeidere allerede hadde rengjort, innså de at de sto overfor et virkelig spektakulært funn. En kald vintermorgen hadde det blitt oppdaget en skatt i en grav i Monte Alban.
Graven viste seg å være av viktige personasjoner, som demonstrert av de fantastiske tilbudene; den ble oppkalt med tallet 7 som det tilsvarer det i rekkefølgen av graver som er utgravd så langt. Grav 7 ble anerkjent som det mest spektakulære funnet i Latin-Amerika på sin tid.
Innholdet besto av flere skjeletter av adelskarakterer, pluss deres rike klær og gjenstandene til tilbudene, til sammen mer enn to hundre, blant annet halskjeder, øreklokker, øreringer, ringer, runder, tiaras og stokker, majoriteten laget av dyrebare materialer og ofte fra regioner utenfor Oaxaca-dalene. Blant materialene skilte seg gull, sølv, kobber, obsidian, turkis, bergkrystall, korall, bein og keramikk, alt arbeidet med stor kunstnerisk mestring og med andre delikate teknikker, som filigran eller snoede og flettede gulltråder i figurer. ekstraordinært, noe man aldri har sett i Mesoamerica.
Studier viste at graven hadde blitt gjenbrukt flere ganger av Zapotecs of Monte Albán, men det rikeste tilbudet tilsvarte begravelsen av minst tre Mixtec-tegn som døde i Oaxaca-dalen rundt 1200 e.Kr.
Etter oppdagelsen av grav 7 fikk Alfonso Caso stor prestisje, og sammen med dette kom muligheter for å forbedre budsjettet og fortsette de store utforskningene han hadde planlagt, men også en rekke spørsmål om ektheten av funnet. . Det var så rikt og vakkert at noen trodde det var en fantasi.
Oppdagelsen av Great Plaza ble gjort i de atten sesongene feltarbeidet hans varte, støttet av et profesjonelt team bestående av arkeologer, arkitekter og fysiske antropologer. Blant disse var Ignacio Bernal, Jorge Acosta, Juan Valenzuela, Daniel Rubín de la Borbolla, Eulalia Guzmán, Ignacio Marquina og Martín Bazán, samt Casos kone, fru María Lombardo, alle anerkjente skuespillere i arkeologiens historie. Oaxaca.
Hver av bygningene ble utforsket av mannskaper av arbeidere fra Xoxocotlán, Arrazola, Mexicapam, Atzompa, Ixtlahuaca, San Juan Chapultepec og andre byer, ledet av noen av medlemmene i det vitenskapelige teamet. Materialene som ble oppnådd, for eksempel konstruksjonsstein, keramikk, bein, skall og obsidianobjekter, ble nøye skilt for å bli tatt med til laboratoriet, siden de skulle tjene til å undersøke byggedatoer og bygningens karakter.
Det møysommelige arbeidet med å klassifisere, analysere og tolke materialene tok Caso-teamet mange år; boken om Monte Albán-keramikk ble ikke utgitt før i 1967, og studien av grav 7 (El Tesoro de Monte Albán), tretti år etter at den ble funnet. Dette viser oss at arkeologien til Monte Albán hadde og fortsatt har et veldig arbeidskrevende arbeid å utvikle.
Casos innsats var utvilsomt verdt det. Gjennom deres tolkninger vet vi i dag at byen Monte Albán begynte å bli bygget 500 år før Kristus, og at den hadde minst fem byggeperioder, som arkeologer i dag fortsetter å kalle epoker I, II, III, IV og V.
Sammen med leting, var den andre store jobben å bygge om bygningene for å vise all sin storhet. Don Alfonso Caso og Don Jorge Acosta viet mange anstrengelser og et stort antall arbeidere for å gjenoppbygge veggene til templene, palassene og gravene, og gi dem det utseendet som er bevart den dag i dag.
For å forstå byen og bygningene fullt ut, utførte de en serie grafiske arbeider, fra topografiske planer hvor formene på åsene og terrenget blir lest, til tegninger av konturene til hver bygning og fasader. På samme måte var de veldig nøye med å tegne alle underkonstruksjonene, det vil si bygningene fra tidligere tider som er inne i bygningene som vi ser nå.
Casos team fikk også i oppgave å bygge en minimal infrastruktur for å kunne nå stedet og overleve uke etter uke blant utgravd jord, arkeologiske materialer og begravelser. Arbeiderne la ut og bygde den første adkomstveien som fortsatt brukes i dag, samt noen små hus som fungerte som leirer i løpet av arbeidssesongene; De måtte også improvisere vannbutikkene sine og bære all maten. Det var uten tvil den mest romantiske epoken med meksikansk arkeologi.
