I nesten tre århundrer var gruvene i New Spain eid av kreoler eller spanjoler bosatt i Mexico, og det var ikke før de første årene av uavhengig liv at utenlandsk kapital fikk komme inn i meksikansk gruvedrift.
På slutten av 1800-tallet opererte britiske, franske og for det meste nordamerikanske selskaper blant annet i delstatene Zacatecas, Guanajuato, Hidalgo, San Luis Potosí og Jalisco.
Noen selskaper gjenopptar utnyttelsen av gamle gruver, andre anskaffer land i flere stater, og atter andre, i deres jakt etter nye forekomster, utforsker de mest avsidesliggende regionene i landet og etablerer seg på nesten utilgjengelige steder som, med tiden, til slutt de er forlatt. Et av disse stedene - hvis historie er ukjent - er Santa Fe-gruven, i delstaten Chiapas.
For de fleste innbyggerne i regionen er stedet kjent som "La Mina", men ingen vet helt sikkert hva opprinnelsen er.
For å gå til gruven tar vi en sti som begynner i El Beneficio, et samfunn som ligger ved bredden av føderal motorvei nr. 195, ved foten av det nordlige høylandet i Chiapas.
Hovedinngangen til Santa Fe er et hulrom på 25 meter høyt og 50 meter bredt, skåret ut av den levende steinen på et fjell. Dens størrelse og skjønnhet er eksepsjonell, i en slik grad at de får oss til å tro at vi er i en naturlig hule. Andre rom er tilgjengelig fra hovedhulen, og fra disse fører flere tunneler til interiøret.
Vi har omtrent tjue åpne tunneler på fire nivåer, alle ubevæpnede, det vil si at de ikke støttes av bjelker eller brett, siden de bores i fjellet. Noen virker omfattende, andre er små synkehull og blindtunneler. I et rektangulært kammer finner vi gruvesjakten, som er en vertikal sjakt der personell, verktøy og materialer ble mobilisert på andre nivåer ved hjelp av bur. Et blikk innover avslører at det lavere nivået oversvømmes på åtte eller ti meter.
Selv om gruven har visse likheter med en hule, gir utforskningen større risiko. Under etterforskningen fant vi huler i flere tunneler. I noen er passasjen fullstendig hindret og i andre delvis. For å fortsette å utforske er det nødvendig å skyve forsiktig gjennom et gap.
Disse galleriene måler i gjennomsnitt to meter brede av en annen så høy, og det er vanlig at de blir oversvømmet, siden skredene fungerer som demninger og infiltrasjonsvannet blir avsatt i lange strekninger. Med vannet opp til midjen, og noen ganger opp til brystet, går vi gjennom en labyrint der oversvømmede seksjoner og tørre seksjoner veksler.
På taket oppdaget vi to centimeter lange kalsiumkarbonat-stalaktitter og en halv meter lange hengninger på veggene. Enda mer slående er smaragdgrønne og rustrøde stalaktitter, gushings og stalagmitter dannet av avrenning fra kobber og jernmalm.
Når vi inspiserer omgivelsene, forteller Don Bernardino oss: "følg den stien, krysse broen og til venstre finner du en gruve som heter La Providencia." Vi tar rådene og snart er vi på terskelen til et stort rom.
Hvis den Santa Fe min Det er verdig beundring, La Providencia overgår alt man forestiller seg. Rommet har kolossale proporsjoner, med et gulv som består av flere nivåer, hvorfra tunneler og gallerier starter i forskjellige retninger. Det er verdt å merke seg La Providencia-skuddet, et solid og vakkert murverk med tykke vegger og romerske buer, fire ganger størrelsen på Santa Fe.
Pedro Garcíaconde Trelles anslår at den nåværende kostnaden for denne konstruksjonen overstiger tre millioner pesos, noe som gir oss en ide om den sterke investeringen som selskapet gjorde i sin tid og forventningene til innskuddene.
Vi anslår at det er nesten to kilometer tunneler i hele komplekset. På grunn av volumet av ekstrahert materiale, antas det at dette er den eldste gruven, og hvis vi vurderer at galleriene og hulrommene ble åpnet med en hammer og bar, og at hver ”tordenvær” - altså eksplosjonen av en ladning krutt - tillot gruvearbeiderne et fremskritt i fjellet på en og en halv meter, kan vi forestille oss størrelsen på innsatsen.
Jo mer vi studerer stedet, jo større blir spørsmålene. Omfanget av arbeidet antyder et langsiktig prosjekt som krevde en hel hær av menn, teknisk personell, maskiner, redskaper og en infrastruktur for å bearbeide mineralet.
For å rydde opp i disse ukjente, henvendte vi oss til innbyggerne i El Beneficio. Der er vi heldige å møte Mr. Antolín Flores Rosales, en av de få overlevende gruvearbeiderne, som godtar å være vår guide.
"I følge gamle gruvearbeidere fortalte meg at Santa Fe tilhørte et engelsk selskap," forklarer Don Antolín. Men ingen vet hva klokka de var her. Det sies at det var en veldig stor flom der mange mennesker ble fanget, og det var derfor de dro. Da jeg ankom Chiapas i 1948, her var det en autentisk jungel. På den tiden hadde selskapet La Nahuyaca blitt etablert i tre år og utnyttet kobber, sølv og gull.
De tok med kvalifisert personell og rehabiliterte noen av de engelske bygningene, drenerte sjaktene, bygde en vei fra gruven til El Beneficio for å transportere mineralet, og rehabiliterte veien til Pichucalco. Da jeg hadde erfaring fra å ha arbeidet i flere sølvgruver i Taxco, Guerrero, begynte jeg å jobbe som jernbaneoperatør til mai 1951, da gruven sluttet å virke tilsynelatende på grunn av problemer med fagforeningen og fordi vedlikeholdet av veiene allerede hadde det var uoverkommelig ”.
Don Antolín tar ut macheten sin, og med uvanlig smidighet i sine 78 år går han inn på en bratt sti. På vei opp lia ser vi inngangene til flere tunneler. "Disse tunnelene ble åpnet av Alfredo Sánchez Flores-selskapet, som jobbet her fra 1953 til 1956," forklarer Don Antolín, "så ankom selskapene Serralvo og Corzo, som jobbet i to eller tre år og gikk av med pensjon på grunn av deres uerfarenhet i virksomheten.
De fra Gruveutviklingsteamet utforsket noen oppgaver til midten av syttitallet, da alt ble forlatt ”. Guiden stopper foran et hull og påpeker: "Dette er kobbergruven." Vi tenner lampene og går gjennom en labyrint av gallerier. En sterk luftstrøm tar oss til munningen av et 40 meter dypt skudd. Remskivene og vinsjen er demontert for flere tiår siden. Don Antolín minnes: «To gruvearbeidere ble drept i nærheten i et skudd. En feil kostet dem livet ”. En omvisning i andre gallerier bekrefter at vi er på første nivå i Santa Fe.
Vi sporer veien og Don Antolín fører oss til et skogkledd område som ligger mellom Santa Fe og La Providencia, hvor vi finner bygninger spredt over to eller tre hektar. De er bygningene tilskrevet engelskmennene, alle i en etasje, med stein- og mørtelvegger fire meter høye og en halv meter brede.
Vi går gjennom ruinene av det som tidligere var lageret, øvingsrommet, mølla, flyterommet, kraftfyrovnen og et dusin andre bygninger. På grunn av sin design og bevaringstilstand skiller smelteovnen seg ut, bygget med ildfast murstein og med et halvt hvelvtak, samt dreneringstunnelen som forbinder med begge gruvene, som er den eneste tunnelen med bjelker og jernskinner.
Hvem var byggherrene? Det er Peter Lord Atewell som finner svaret: Santa Fe ble registrert i London 26. april 1889 med navnet Chiapas Mining Company og en kapital på 250 tusen pund sterling. Den opererte i delstaten Chiapas fra 1889 til 1905.
I dag kan vi ikke la være å beundre og respektere mennene som jobbet med dette store arbeidet når vi turnerte i de gamle bygningene og tunnelene hugget inn i fjellet. Tenk deg forholdene og motgangene de møtte for mer enn hundre år siden på et sted helt fjernet fra sivilisasjonen, i hjertet av jungelen.
Hvordan få:
Hvis du reiser fra byen Villahermosa, Tabasco, må du gå sør for staten på føderal motorvei nr. 195. På vei vil du finne byene Teapa-Pichucalco-Ixtacomitán-Solosuchiapa og til slutt El Beneficio. Turen består av 2 timer for en omtrentlig avstand på 100 kilometer.
Reisende som reiser fra Tuxtla Gutiérrez, bør også ta føderal motorvei nr. 195, mot Solosuchiapa kommune. Denne ruten inkluderer litt over 160 km motorveier, så det tar en 4-timers kjøretur å komme til El Beneficio. I dette tilfellet anbefales det å overnatte i Pichucalco hvor det er hoteller med klimaanlegg, en restaurant, etc.
miner i chiapasminer i meksikansk mexicomineria
