Fray Diego de Landa, en franciskan misjonær og kroniker fra 1500-tallet i Yucatán, ivrig for sitt evangeliseringsoppdrag, turnerte forskjellige steder på halvøya hvor det var kjent at det var ruiner av de gamle bosetterne.
En av disse reisene tok ham til den berømte hovedstaden Chichén Itzá, hvor imponerende konstruksjoner ble bevart, stille vitner om en tidligere storhet som ifølge historiene til de eldste hadde kommet til en slutt etter krigene mellom Itzáes og Cocom. På slutten av konflikten ble Chichén Itzá forlatt og innbyggerne emigrerte til jungellandene i Petén.
Under oppholdet i ruinene tok de innfødte guidene til Fray Diego ham til den berømte cenote, en naturlig brønn dannet av takets sammenbrudd som dekket en underjordisk elv, slik at menn kunne dra nytte av vannet for deres næring.
Dette enorme hulrommet hadde en hellig karakter for de gamle mayaene, da det var kommunikasjonsmidlet med Chaac, den akvatiske guddom ved excellence, skytshelgen for regnet som vannet markene og favoriserte veksten av vegetasjon, spesielt mais og andre planter som de matet mennene.
Diego de Landa, nysgjerrig, gjennom versjonene av de eldste som hadde blitt utdannet i tiden før erobringen, lærte han at den hellige Cenote var en av de viktigste stedene i ritualene som ble feiret i den gamle hovedstaden . Gjennom sine informanter lærte han faktisk legender som løp fra munn til munn, og som beskrev de fantastiske skattene, bestående av gull- og jadesmykker, samt tilbud fra dyr og menn, spesielt unge jomfru kvinner.
En av legendene fortalte historien om et tenåringspar som skjermet kjærlighetene sine i jungelen, mot forbudet fra den unge kvinnens foreldre til å møte en mann, for siden barndommen hadde hennes skjebne vært preget av gudene: en dag, da hun var eldre, ble hun tilbudt Chaac og kastet henne fra det hellige alteret som var ved kanten av cenoten, og ga henne livet slik at det alltid ville være rikelig med regn på åkrene i Chichén Itzá.
Dermed ankom hovedfestens dag, og de unge elskere sa farvel med kvaler, og det var i det øyeblikket den tapper tenåringen lovet sin elskede at han ikke ville dø ved drukning. Opptoget tok veien til alteret, og etter en endeløs passering av magiske bønner og lovord til regneguden, kom klimakset der de kastet de dyrebare smykkene og med den unge kvinnen, som ga et sjokkerende rop da hun falt i tom og kroppen hans synket ned i vannet.
Den unge mannen hadde i mellomtiden gått ned til et nivå nær vannoverflaten, skjult for mengden, og kastet seg for å oppfylle løftet. Det manglet ikke på folk som la merke til helligbruddet og advarte de andre; sinne var kollektiv, og da de organiserte seg for å arrestere flyktningene, flyktet de.
Regnguden straffet hele byen; Det var flere år med tørke som avfolket Chichén, og ble med i hungersnøden med de mest enorme sykdommene som desimiserte de skremte bosetterne, som beskyldte de hellige for alle deres ulykker.
I århundrer vevde legendene en mystisk glorie over den forlatte byen, som var dekket av vegetasjon, og det ville ikke være før i begynnelsen av det tjuende århundre da Edward Thompson, ved å bruke sin diplomatiske kvalitet, ble akkreditert som USAs konsul i USA. , anskaffet eiendommen som huset ruinene til en grunneier i Yucatecan som anså det uegnet stedet for såing og derfor tildelte den liten verdi.
Thompson, kjenneren av legendene som fortalte de fantastiske skattene som ble kastet i vannet i cenote, satset på å verifisere sannhetene til historiene. Mellom 1904 og 1907, først med svømmere som dykket i det gjørmete vannet og senere brukte en veldig enkel mudring, hentet han hundrevis av dyrebare gjenstander av de mest forskjellige materialene fra bunnen av den hellige brønnen, blant annet elegante brystvorter og sfæriske perler hugget i jade, og skiver, plater og bjeller arbeidet i gull, enten ved å hamre teknikker eller ved å bearbeide dem i støperiet med det tapte voks-systemet.
Dessverre ble skatten hentet fra vårt land, og for det meste er den bevart i dag i samlingene til Peabody Museum i USA. Gitt den meksikanske insisteringen på retur for mer enn fire tiår siden, returnerte denne institusjonen først mange 92 gull- og kobberstykker, hovedsakelig hvis mål var Maya-rommet til National Museum of Anthropology, og i 1976 ble 246 gjenstander levert til Mexico , for det meste jadepynt, trebiter og andre som er utstilt, for Yucatecans stolthet, i Regional Museum of Mérida.
I andre halvdel av det 20. århundre var det nye letekspedisjoner til den hellige Cenote, nå befalt av profesjonelle arkeologer og spesialiserte dykkere, som brukte moderne mudringsmaskiner. Som et resultat av arbeidet hans kom ekstraordinære skulpturer til syne, og fremhevet figuren til en jaguar av den mest utsøkte stilen til den tidlige Postclassic Maya, som fungerte som en standardbærer. Noen kobberobjekter som i sin tid så ut som lyst gull, og enkle jadepynt, og til og med stykker bearbeidet i gummi, av ekstrem delikatesse, som hadde blitt bevart i det vannmiljøet, ble også reddet.
Fysiske antropologer ventet spent på menneskets bein for å vitne om stykkenees sannhet, men det var bare segmenter av skjeletter av barn og bein fra dyr, spesielt katter, en oppdagelse som ødelegger de romantiske legender fra de ofrede jomfruene.
