Vi vil fortelle oppdagelsen av de kolossale Olmec-hodene av Matthew W. Stirling på kysten av Mexicogolfen, mellom 1938 og 1946.
PÅ SØK AV OLMEC-HODET
Siden hans møte med illustrasjonen av en super jademaske –Den sa å representere en “gråtende baby” - Matthew W. Stirling levde og drømte om å se gigantisk hode, skåret i samme stil som masken, som José María Melgar oppdaget i 1862.
Nå var han i ferd med å realisere drømmen. Dagen før hadde han ankommet den sjarmerende byen Tlacotalpan, der San Juan-elven møter Papaloapan, på sørkysten av Veracruz, og hadde vært i stand til å ansette en guide, leie hester og kjøpe forsyninger. Som en moderne Don Quijote var han således klar til å reise til Santiago Tuxtla på jakt etter det viktigste eventyret i livet hans. Det var den siste dagen i januar 1938.
Stirling bekjempet døsigheten som ble forårsaket av stigende varme og hestens rytmiske trav, og tenkte på at Melgars hode samsvarte ikke med noen av de representative stilene i den pre-colombianske verdenPå den annen side var han ikke veldig overbevist om at hodet og votive axen, også fra Veracruz, utgitt av Alfredo Chavero, representerte svarte individer. Hans venn Marshall saville, fra American Museum of Natural History i New York, overbeviste ham om at akser som Chavero's representerte den aztekeriske guden Tezcatlipoca i sin jaguarform, men Jeg trodde ikke de ble skåret ut av aztekerne, men av en kystgruppe kjent som Olmecs, det vil si "Innbyggerne i landet av gummi". For ham, oppdagelsen av Necaxa tiger av George Vaillant i 1932, bekreftet Savilles tolkning.
Neste dag, foran det kolossale Olmec-hodet i Hueyapan, glemte Stirling effekten av ti timers reise på hesteryggen, av ikke å være vant til å sove i hengekøyer, av lydene fra jungelen: selv om den var halv begravd Olmec-hodet var mye mer imponerende enn på bilder og tegninger, og kunne ikke skjule sin overraskelse over å se at skulpturen var midt på et arkeologisk sted med jordhauger, en av dem nesten 150 meter lang. Tilbake i Washington var bildene han fikk av Olmec-hodet og noen monumenter og høyder veldig nyttige for å skaffe økonomisk støtte til utgravningen av Tres Zapotes, som Stirling startet i januar året etter. Det var i løpet av andre sesong på Tres Zapotes at Stirling var i stand til å besøke det kolossale kolossale hodet som ble oppdaget av Frans Blom og Oliver Lafarge i 1926. Stirling, sammen med sin kone, og arkeolog Philip Druker og fotograf Richard Steward, fortsatte østover i pickupen sin. langs en sti som bare kunne reises i den tørre årstiden. Etter å ha krysset tre skremmende broer, nådde de Tonalá, hvorfra de fortsatte i en båt til munningen av Blasillo-elven, og derfra til fots til La Venta. Da de krysset det sumpete området mellom stedet og elvemunningen, møtte de et team av geologer som lette etter olje, som førte dem til La Venta.
Dagen etter mottok de prisen for veiens vanskeligheter: store skulpturelle steiner stakk ut fra bakken, og blant dem var hodet avdekket av Blom og Lafarge for femten år siden. Spenning hevet ånd og de planla umiddelbart en utgravning. Før regntiden 1940 begynte, ekspedisjonen til Stirling en La Venta ligger og gravd ut flere monumenter, inkludert fire kolossale Olmec-hoder, alle lik Melgars, bortsett fra hjelmstil og type øreklokker. Ligger i et område der stein ikke finnes naturlig, disse Olmec-hodene var imponerende for størrelsen –Den største på 2,41 meter og den minste 1,47 meter– og for sin ekstraordinære realisme. Stirling konkluderte med at de var portretter av olmec-herskere og da han gravde ut disse monumentene som veide flere tonn, ble spørsmålet om opprinnelse og overføring mer presserende.
På grunn av USAs inntreden i andre verdenskrig, kom Stirlings de kunne ikke komme tilbake til La Venta før i 1942, og nok en gang lyktes favoriserte dem, for i april samme år fantastiske oppdagelser skjedde i La Venta: a sarkofag med en utskåret jaguar og en grav med basaltkolonner, begge med praktfulle jadetilbud. To dager etter disse viktige funnene dro Stirling til Tuxtla Gutiérrez, Chiapas, for å delta på et rundebord med antropologi om mayaer og olmeker som i stor grad var relatert til hans oppdagelser.
Igjen ledsaget av sin kone og Philip Drucker, fant våren 1946 Stirling som ledet en utgravning rundt byene San Lorenzo, Tenochtitlán og Potrero Nuevo, ved bredden av Chiquito-elven, en biflod til de suverene Coatzacoalcos. Der oppdaget femten store basaltskulpturer, alt i den reneste Olmec-stilen, inkludert fem av de største og vakreste Olmec-hodene. Den mest imponerende av alle, kjent som “El Rey”, målt 2,85 meter høy. Med disse funnene Stirling avsluttet åtte år med intenst arbeid med Olmec arkeologi. Det som begynte med spenningen til en ung mann for en mystisk liten maske skåret i ukjent stil, endte i oppdagelsen av en helt annen sivilisasjon som ifølge Dr. Alfonso Caso var "Moderkulturen" til alle senere mesoamerikanske.
SPØRSMÅL OM OLMEC-HODENE
Spørsmålene som Stirling stilte om opprinnelsen og transporten av monolitiske steiner var gjenstand for vitenskapelige studier av Philip Drucker og Robert Heizer i 1955. Gjennom den mikroskopiske studien av små og tynne bergskjæringer fjernet fra monumenter, det var mulig å fastslå at steinen kom fra fjellene i Tuxtlas, mer enn 100 kilometer vest for La Venta. Det er generelt akseptert at store blokker av vulkansk basalt, som veier flere tonn, ble dratt over land i mer enn 40 kilometer, deretter plassert i flåter og ført av bekken av Coatzacoalcos-elven til munningen; deretter langs kysten til Tonalá-elven, og til slutt langs Blasillo-elven til La Venta i regntiden. Når den grovkuttede steinblokken var på plass, var den det skåret i henhold til ønsket form, som den monumentale skikkelsen til et sittende individ, som et "alter", eller som et kolossalt hode. Gitt de tekniske og logistiske problemene som er involvert i å kutte og transportere slike monolitter - et ferdig hode veide i gjennomsnitt 18 tonn - har mange forskere konkludert med at en slik oppgave bare kunne lykkes fordi mektige herskere dominerte en betydelig befolkning. Etter disse politiske resonnementene, mange forskere de godtok Stirlings tolkning at de kolossale Olmec-hodene var portretter av herskere, og til og med antydet at designene på hjelmene identifiserte dem ved navn. For å forklare de koppformede fordypningene, sporene og de rektangulære hullene hugget inn i mange av hodene, har det blitt spekulert i at hans image sannsynligvis ble vandalisert etter en herskeres død, eller at han "seremonielt ble drept" for sin etterfølger.
Det er mange spørsmål rundt disse tolkningene, inkludert Stirlings. For et samfunn som manglet skrift, å anta at navnet på en linjal ble registrert ved hjelp av designet på hjelmen, er å ignorere at mange av disse er helt enkle eller viser uidentifiserbare geometriske figurer. Når det gjelder tegn på bevisst lemlestelse eller ødeleggelse, er det bare to av de seksten hodene som har mislyktes i å forsøke å detaljere dem for å gjøre dem til monumenter kalt “altere”. Hullene, de koppformede fordypningene og strimlene som sees på hodene er også til stede i "alterene", og disse to siste - kopper og striae - vises i steinene til Olmec-helligdommen El Manatí, sørøst for San Lorenzo, Veracruz.
I henhold nylige studier om Olmec kunst og representasjon, de kolossale Olmec-hodene var ikke portretter av herskere, men av ungdom og voksne individer, kalt baby-face av forskere, som hadde blitt berørt av medfødt misdannelse som i dag er kjent som Downs syndrom og andre relaterte. Sannsynligvis vurdert hellig av Olmekerne, disse baby-ansiktet individer ble tilbedt under store religiøse seremonier. Derfor skal ikke synlige merker på bildene dine betraktes som lemlestelser og hærverk, men heller bevis på mulig rituell aktivitet, som å impregnere våpen og verktøy med makt, gjentatte ganger gni dem mot et hellig monument eller bore eller male steinen for å forlate fordypninger eller for å samle "hellig støv", som skal brukes i rituelle aktiviteter. Som det fremgår av den endeløse debatten, er disse majestetiske og mystiske Olmec-hodene, unik i historien til pre-colombianske sivilisasjoner, fortsette å forbløffe og intriger menneskeheten.
