Dessverre truer etableringen av gigantiske byområder hvor arbeidsplasser, tjenester og befolkningen er konsentrert, kombinert med avskoging og den økende etterspørselen etter vann, å tørke opp Chihuahuan-ørkenen.
Det bildet vi har av noe, bestemmer i stor grad holdningen vi inntar til det og følgelig behandlingen vi gir det. Når de vurderer ørkenen, har mange en tendens til å se et overveldende, monotont og hardt lys, men hvis de ser på det gjennom et prisme, vil alle fargene i spekteret bli oppfattet som er farget med det usynlige i sine to ender. Man hører ordet "ørken" og forestiller seg endeløse sanddyner drevet av en uslåelig vind. Ørken: synonymt med "forlatelse", "tomhet" og "ødemark", "eksilriket", "tørstens imperium", "grense mellom sivilisasjon og barbarisme", setninger og ord som oppsummerer de vanligste ideene om dette rommet så viktig for nasjonal historie, verdensøkologi og balansen mellom planetens klima. Siden deres land og innbyggere er marginale, mistenkes sjelden den store og mangfoldige rikdommen de skjuler.
Selv om de utgjør en tredjedel av jordoverflaten og halvparten av landet vårt, er ørkener blant de minst forståte og verdsatte regionene. Det store bassenget, Mojave, Sonoran, Atacama, kaller store tørre regioner på kontinentet vårt, men Chihuahuan-ørkenen er den mest omfattende, mest mangfoldige og sannsynligvis den minst studerte. Denne enorme plassen huser svært varierte økosystemer: lommer, gressletter, elvebredder, våtmarker, kløfter og skogkledde fjell som danner øyer i himmelens øygrupper. Hver av disse nisjene pleier overraskende livsstiler.
Denne ørkenen begynte å danne seg for fem millioner år siden, i Pliocene. I dag, i vest, utnytter den skogkledde og robuste regionen i Sierra Madre Occidental vannet fra skyene som kommer fra Stillehavet, mens i øst gjør Sierra Madre Oriental det samme med skyene som nærmer seg fra Mexicogolfen, for så den gjennomsnittlige nedbøren varierer bare mellom 225 og 275 mm per år. I motsetning til andre tørre områder forekommer det meste av nedbøren i de varme månedene juli til september, som sammen med høyden påvirker hvilke typer dyreliv som trives der.
Storheten i Chihuahuan-ørkenen ligger ikke bare i sin størrelse: World Wildlife Fund (WWF) gir den tredjeplassen på planeten på grunn av sin biologiske mangfold, siden den er hjemsted for 350 (25%) av de 1500 kjente artene av kaktus , og har det største mangfoldet av bier i verden. På samme måte er det bebodd av rundt 250 arter av sommerfugler, 120 av øgler, 260 av fugler og rundt 120 av pattedyr, og det er en av få ørkener i verden som har viktige populasjoner med fisk, hvorav noen lever i permanente våtmarker som f.eks. Cuatro Cienegas, Coahuila.
Statistikken er sjokkerende, men overlevelsesstrategiene som har skapt uvanlige livsformer er enda mer. Tenk deg: busker som guvernøren (Larrea tridentata) som tåler den brennende solen uten å motta en dråpe vann i to år; frosker som undertrykker larvestadiet, eller tadpole, og blir født som voksne for ikke å være avhengige av en brønn med vann for deres reproduksjon; planter som spirer av blader hver gang det regner, forvandler lys til mat og, dager senere, lar de falle for ikke å miste sin vitale væske; populasjoner av øgler som bare består av hunner som reproduserer, eller rettere sagt klones, gjennom parthenogenese uten behov for den befruktende hannen; bittesmå og eldgamle kaktuser som bare vokser på en høyde i verden, eller krypdyr med varmesensorer nær nesen som lar dem jakte om natten. Dette er en liten del av det vi vet eksisterer i Chihuahuan-ørkenen, en brøkdel av et mirakuløst vitalt vev, vevd over millioner av år med evolusjon til de når en perfekt balanse.
Selv om det er sant at ørkenorganismer er utrolig hardføre, er det også sant at vevet deres er veldig delikat. En art sies å være endemisk i en region når ingenting annet forekommer naturlig der, og Chihuahuan-ørkenen har høye endemismer på grunn av den genetiske isolasjonen av mange av dens store underregioner. Dette trekket er en ære, men det fremhever også skjørheten i livets stoff fordi tomrommet som en art etterlater seg når det forsvinner, er uopprettelig og kan få alvorlige konsekvenser for andre. For eksempel kan en eiendomseier i San Luis Potosí bestemme seg for å bruke det til å bygge et hus og uvitende eliminere en art som den sjeldne kaktusen Pelecyphora aselliformis for alltid. Teknologi har tillatt mennesker å overleve, men det har ødelagt økosystemet, gjennomboret nettverket av relasjoner og satt fare for deres egen overlevelse.
I tillegg til likegyldighet og til og med forakt for mange mennesker mot ørkener, har kanskje den store utvidelsen av Chihuahuan-ørkenen forhindret implementeringen av omfattende ledelses- og studieprosjekter. Dette ville være et nødvendig første skritt i å løse dagens alvorlige problemer som irrasjonell bruk av vann.
På den annen side har tradisjonelle aktiviteter, som gårdsbruk, hatt en katastrofal innvirkning på ørkenen, og det er derfor behov for å fremme mer adekvate måter å tjene penger på. Siden planter vokser sakte på grunn av mangel på vann - noen ganger er en kaktus med en diameter på to centimeter 300 år - må utnyttelsen av floraen respektere tiden det tar å reprodusere før markedet etterspør. Det bør også nevnes at introduserte arter, som eukalyptus, ødelegger endemiske, som poppel. Alt dette har påvirket ørkenen dypt, i en slik grad at vi kan miste store skatter allerede før vi vet om dens eksistens.
Å reise rundt i Chihuahuan-ørkenen er som å flyte i et hav av land og guamier: man innser sin sanne og bittesmå størrelse. Sikkert, i deler av San Luis Potosí og Zacatecas, hersker store og eldgamle palmer over landskapet, men denne ørkenen er vanligvis høyden til den rikelige guvernøren, mesquite og andre trær og busker som gir beskyttelse til mange grupper av planter og dyr. Dens monotoni er tydelig, fordi skyggen og røttene til buskene støtter et utrolig mangfold av liv.
Ansiktet til disse landene forråder ikke umiddelbart deres enorme rikdom: sett fra luften virker de lite mer enn små glemsomheter, enorme mineralfarger plutselig avbrutt av flekker av støvgrønt. Ørkenen avslører sine hemmeligheter, og det bare noen ganger for de som er villige til å tåle dens varme og kulde, å gå til dens langt borte og å lære å leve etter dets regler. Det samme gjorde de første innbyggerne som har blitt redusert til geografiske navn: Lomajú, Paquimé, Sierra de los Hechiceros Quemados, Conchos, La Tinaja de Victorio.
Kanskje fascinasjonen ble født av lysstyrken som dematerialiserer til og med steinene, fra den enkle poesien til innbyggerne, fra aromaen som guvernøren frigjør når det regner, fra vinden som skyver de vakreste skyene over jordens overflate, fra sporet etterlatt av tid på fjellet, lydene som vandrer om natten, stillheten som surrer i ørene som er vant til byens bråk eller rett og slett av overraskelsen som kalles blomst, øgle, stein, avstand, vann, strøm, kløft, bris, dusj. Fascinasjon ble til lidenskap, lidenskap til kunnskap ... og kjærlighet spiret fra de tre.
