Klokka 20.00 den 17. januar 1967 ødela en voldsom brann forårsaket av kortslutning i sakristiet til Tilgivelsens alter, noen av våre mest elskede verk av kolonial kunst i Metropolitan Cathedral:
Det vakre alteret med det vakre og viktige maleriet av Nuestra Señora del Perdón eller de las Nieves, en stor del av korbodene, det store og vakre maleriet som representerer Apocalypse of Saint John, arbeidet til Juan Correa, som ligger på baksiden av alteret, og en god del av trelegemene som holder fløytene til de monumentale orgelene, og etterlater altertavler, skulpturer og malerier av de mange kapellene i katedralen røkt, i tillegg til veggmaleriene til Rafael Ximeno og Planes som var i hvelvene og kuppelen.
Det vakre tilgivelsens alter, eller overbærenhet, som Fray Diego de Durán kalte det i 1570, er et fantastisk eksempel på barokkstil, laget av den Sevillian Jerónimo de Balbás, også byggmester av det utrolige Kongernes Alter og den forsvunne første sypressen . Det kalles "Tilgivelse" fordi det ligger nøyaktig bak hoveddøren til katedralen, som også mottar dette navnet fordi de angrer som Det hellige kontor inngikk for å forsone seg med kirken.
Det eksisterte en primitiv altertavle på samme sted, som hadde premiere 5. august 1550, viet til kulten til Saint Bartholomew. På slutten av 1655, i tiden til visekonge Francisco Fernández de Ia Cueva, hertug av Albuquerque, ble altertavlen demontert for å bygge katedralen, og arbeidet ble fullført i oktober 1666. På den tiden var det et brorskap som kalte seg selv. Brotherhood of Our Lady of Tilgivelse, ansvarlig for vedlikeholdet av alteret. Hvert år holdt dette brorskapet 5. august, dagen for Vår Frue av Snøene, en høytidelig religiøs feiring der den nye presidenten og styret ble utnevnt.
I 1668, da altertavlen ble installert igjen, ble maleriet av Vår Frue av Snøene plassert på alteret, kalt av folket Virgen deI Perdón, sannsynligvis fordi det er på altertavlen med samme navn. Det ble malt på bekostning av de troende det samme året av fIamenco Simón Pereyns, kanskje på spesiell anmodning fra brorskapet eller som en bot pålagt av Det hellige kontor, fordi det sies om en urettferdig beskyldning fra sin partner maleren. Francisco Morales.
Fram til midten av dette århundret, på grunn av de mange legender vevd rundt maleriet - som den som er vakkert beskrevet av Luis González Obregón, inkludert i sin storslåtte bok México Viejo-, var det alvorlige tvil om forfatterskapet til et så vakkert verk, som tilskrives både Pereyns (som sies å ha malt den på døren til cellen sin, mens han var fange i den hellige inkvisisjonens fengsel), og Baltasar de Echave "El Viejo." Likeledes mener historikerne Antonio Cortés og Francisco Fernández del Castillo at den ble laget av Francisco Zúñiga, selv om Manuel Toussaint, Francisco de la Maza og Abelardo Carrillo y Gariel ikke deler denne påstanden.
González Obregón bekrefter at det er “så mange fantastiske tradisjoner, så mange populære historier, at det er nødvendig å rense sannheten i ilden, slik at den skinner som rent gull i smeltedigelen”. I juli 1965 undersøkte Justino Fernández og Xavier Moisén, anerkjente kunstkritikere, tvilene, og oppdaget på bunnen av trinnet en signatur som sier: "Ximon Perines / Pinxievit". På samme måte kom det frem at det ikke ble malt på en dør, men på et behørig forberedt lerret, og til slutt bekreftet farskapet til dette verket: flamenco Simón Pereyns, som endelig avsluttet en så vakker legende.
Da Jerónimo de Balbás begynte byggingen av det imponerende kongernes alter og det første og vakreste av sypressene i 1718, trodde man at det gamle tilgivelsesalteret ville forringe helheten, så Balbás selv fikk i oppdrag å utforme det andre Altar deI Perdón, hvis konstruksjon ble utført mellom 1725 og 1732, ble innviet 19. juni 1737.
Den første kroppen av denne interessante altertavlen er dannet av fire støttekolonner, og dens base er laget av stein. Den andre kroppen, i form av en bue, har i endene to engler som holder palmeblader. Hele fronten er dekorert med bilder av helgener som tilhører det sekulære geistlige, ikke til den faste av de religiøse ordenene. I den øvre delen var de kongelige armene i Spania, som skilte seg ut med mer enn 8 varier i luften, men etter fullførelsen av uavhengigheten, i 1822, ble de ødelagt fordi de ble ansett som beryktede tegn.
Med ankomsten av fransk nyklassisistisk stil fra Europa på slutten av 1700-tallet, drevet av hans overdreven religiøse iver, beordret den kirkelige Don Francisco Ontiveros en stor eksplosjon eller gylden glød med monogrammet til Jomfru Maria i sentrum for å bli plassert på altertavlen et mindre på maleriet av Vår Frue av tilgivelse, som i toppunktet hadde en fremstilling av den hellige treenighet; Da denne lille eksplosjonen helt brøt alterets harmoni, ble den like etter erstattet av en gullkrone som ble plassert på hodet til en kjerub.
Før brannen, i den sentrale delen av buen i den andre kroppen, var det to livsstore skulpturer laget av utskåret og stuet tre som representerte St. Stephen og Saint Lawrence; midt i dem var det storslåtte maleriet av San Sebastián Mártir, muligens laget av Baltasar de Echave Orio, selv om det også sies at det kunne ha blitt malt av læreren og svigerfar Francisco de Zumaya; Det var dekket med et gammelt og bølget glass som på grunn av refleksjonene ikke tillot å sette pris på bildet riktig. Som erstatning for disse fantastiske verkene ble tre vakre mindre skulpturer plassert med veldig god etterbehandling i utskjæringen og lapskausen, som ble lagret i lang tid i kjellerne i katedralen. Skulpturene i endene representerer to karmelittiske helgener som ikke er identifisert, og forestillingen til Johannesevangelisten ble plassert i midten.
I stedet for ære, opprinnelig okkupert av maleriet av Vår Frue av tilgivelse eller av Ias Nieves med Jesusbarnet, akkompagnert av Saint Joaquin, Saint Anne og fire små engler, ble et annet maleri fra samme periode plassert, det som til tross for hvis den er mindre, forringer den ikke skjønnhet og kvalitet. Dette arbeidet til en ukjent forfatter ble hentet noen år før brannen og fra Zinacantepec, delstaten Mexico, av Canon Octaviano VaIDés, daværende president for erkebispedømmekommisjonen for hellig kunst. Det handler om en representasjon av Sagrada Famiia under en hvile, da den reiste til Egypt, som kunne ha blitt utført av Francisco de Zumaya eller Baltazar de Echave Orio.
Rammen til dette verket, som innrammet det forrige maleriet, er laget av tre dekket med en tykk plate av vakkert preget metallplate, som for tiden er svertet på grunn av mangel på polering. Ettersom det nye maleriet er mindre, ble den manglende plassen fullført med karmosinrød fløyel, og ble senere erstattet av en innvendig gullramme. Plasseringen av dette maleriet ble foreslått av arkitekten, billedhuggeren og restauratøren Miguel Ángel Soto.
Under Sagrada Familia ble det plassert et lite oljemaleri på kobberplate som representerte det guddommelige ansiktet, malt av Dominikanske Fray Alonso López de Herrera, som erstattet et annet lignende maleri, litt større, av en anonym forfatter.
Den nedre delen av alteret, sammen med de to tykke søylene som flankerer det, har stier og små dører som gir tilgang til sakristiet, stedet der den uheldige brannen oppsto. De originale dørene inneholdt vakre hevede vaser, men da altertavlen ble restaurert, kanskje på grunn av manglende budsjett, ble de eliminert for å følge utformingen av den nedre delen av alteret. Etter den skremmende brannen, hadde den destruktive ideen å fullstendig rydde det sentrale skipet, eliminere tilgivelsens alter, som skulle installeres på nytt i kapittelhuset; Korbodene og de monumentale orgelene ville bli plassert på sidene av alteret som erstattet sypressen av arkitekten De la Hidalga, for å kunne sette pris på det monumentale Kongernes Alter fra inngangen. Heldigvis ble dette forslaget ikke gjennomført, takket være en uttalelse fra Institutt for koloniale monumenter fra National Institute of Anthropology and History, signert av arkitekten Sergio Zaldívar Guerra. I juni 1967, fem måneder etter brannen, hadde restaureringsarbeidet begynt av arkitekten og billedhuggeren Miguel Ángel Soto Rodríguez og ti av hans fjorten barn: Miguel Ángel, Edmundo, Helios, Leonardo, Alejandro og Cuauhtémoc, som utførte treskjæringen med faren, og María de los Ángeles, Rosalía, María Eugenia og Elvia, dedikert til stikking, forgylling og sluttbehandling av det fantastiske tilgivelsens alter. Sju år senere i desember 1974 var arbeidet ferdig.
I begynnelsen av 1994 skjønte presten Luis Ávila Blancas, nåværende kanon og katedralens store sakristan, samt direktør for det interessante kunstgalleriet i La Profesa-tempelet at skulpturene til de karmelittiske helgenene ble plassert inne i buen. I sentrum var de ikke en del av altertavlen ettersom den tilhørte det vanlige presteskapet, så de bestemte seg for å plassere på sin plass, på høyre side, en storslått skulptur i livsstil - sannsynligvis en representasjon av kanonen og den sekulære kirkelige Saint John Nepomuceno - som var en del av altertavle i kapellet til Vår Frue av Sorg. Til venstre plasserte han skulpturen av Johannesevangelisten som en ung mann, og i midten satt et storslått oljemaleri på lerret montert på tre, litt mindre enn det forrige, med representasjonen av den hellige Maria Magdalena, samtiden til Johannesevangelisten, tilskrevet Juan Correa. Etter å ha blitt rehabilitert av det fantastiske teamet av restauratorer av katedralen, ble det installert på stedet okkupert av det manglende maleriet av San Sebastián. Santa María Magdalena er en del av flere kunstverk som departementet for sosial utvikling returnerte til Metropolitan Cathedral i 1991.
For øyeblikket, på grunn av det vanskelige og dyre restaureringsarbeidet på katedralen regissert av arkitekten Sergio Zaldívar Guerra, og for å forsterke bygningen, var kolonnene omgitt av en tett jungel av grønt stillas for å støtte støtten til buene, og en himmel av bredt nett av grå ledning for å beholde ruskene som kan løsnes, noe som stygger omgivelsene til det vakre tilgivelsens alter.
Kapellet San Isidro eller Cristo deI Veneno, som ligger til høyre for Altar deI Perdón (som forbinder katedralen med tabernaklet), er også i ferd med å gjenopprettes, så denne Kristus, et høyt æret bilde som var i En nisje i den nordlige veggen til kapellet ble midlertidig installert foran tilgivelsens alter og dekket maleriet av den hellige familien. På samme måte ble et lite og vakkert maleri som representerte Den hellige treenighet plassert på venstre side av alteret, et verk av Miguel Cabrera som også var i San Isidro-kapellet.
Kilde: Mexico i tid nr. 11. februar-mars 1996
