Rundt IV-XI århundrene i vår tid blomstret flere bosetninger i Sierra Gorda i Queretaro.
Av disse er Ranas og Toluquilla de mest kjente arkeologiske stedene; I dem kan du beundre sett med rituelle fundamenter, boligbygg og ballbaner, harmonisk integrert med åsryggene. Cinnabar-gruver gjennomborer bakker i nærheten; dette mineralet (kvikksølv sulfid) var en gang høyt ansett for sin strålende vermilionfarge, som ligner på levende blod. Stillesittende bosetteres oppgivelse av fjellene sammenfaller med sammenbruddet av jordbruksoppgjør i store deler av Nord-Mesoamerika. Senere ble regionen bebodd av nomadene fra Jonaces, dedikert til jakt og samling, og av de semi-stillesittende Pames, hvis kultur hadde likheter med den mesoamerikanske sivilisasjonen: dyrking av mais, et lagdelt samfunn og templer viet til ærbødighet for deres guder .
Etter erobringen nådde noen spanjoler Sierra Gorda tiltrukket av gunstige forhold for landbruks-, husdyr- og gruveselskaper. Å konsolidere denne penetrasjonen av den nye spanske kulturen krevde integrering av urfolks serranos i det sosioøkonomiske og politiske systemet, en oppgave som ble betrodd de augustinske, dominikanske og franciskanere. De første oppdragene i løpet av 1500- og 1600-tallet var lite effektive. Rundt 1700 ble sierraen fortsatt sett på som "en flekk av mildhet og barbarisme", omgitt av begynnende nyspanske befolkninger.
Denne situasjonen endret seg med ankomsten til Sierra Gorda av løytnant og kaptein general José de Escandón, med kommando over regimentet til byen Querétaro. Fra og med 1735 gjennomførte denne soldaten en serie kampanjer for å berolige fjellene. I 1743 anbefalte Escandón den underjordiske regjeringen total omorganisering av oppdragene. Prosjektet hans ble godkjent av myndighetene, og i 1744 ble misjonssentre etablert i Jalpan, Landa, Tilaco, Tancoyol og Concá, under kontroll av fransiskanerne ved San Fernando Propaganda Fide college, i hovedstaden i New Spain. Pames som nektet å leve i oppdragene ble dempet av Escandóns soldater. I hvert oppdrag ble det bygget et rustikt trekapell med gressak, et kloster laget av de samme materialene og hyttene til urfolket. I 1744 var det 1445 urfolk i Jalpan; de andre oppdragene hadde mellom 450 og 650 individer hver.
Et selskap med soldater ble etablert i Jalpan, etter ordre fra en kaptein. I hvert oppdrag var det soldater for å eskortere krigsmennene, opprettholde orden og fange de innfødte som prøvde å rømme. I 1748 satte Escandóns tropper slutt på motstanden til Jonaces i slaget ved Media Luna-høyden. Med dette faktum ble denne fjellbyen praktisk talt utryddet. Året etter ga Femando VI, Spanias konge, Escandón tittelen som grev av Sierra Gorda.
Innen 1750 favoriserte forholdene evangeliseringen av regionen. En ny gruppe misjonærer ankom fra San Fernando College, på ordre fra den mallorcanske broren Junípero Serra, som ville tilbringe ni år blant Pames Serrano som president for de fem Fernandine-oppdragene. Serra begynte sitt arbeid med å lære Pame-språket, der han oversatte grunntekstene til den kristne religionen. Dermed krysset den språklige barrieren, korsets religion ble lært til lokalbefolkningen.
Misjonsteknikkene som ble brukt i Sierra, var de samme som de som ble brukt av fransiskanerne i andre regioner i løpet av 1700-tallet. Disse broderne returnerte noen aspekter av evangeliseringsprosjektet i det nye Spania på 1500-tallet, spesielt i pedagogiske og rituelle aspekter; De hadde imidlertid en fordel: det lille antallet urfolk tillot større kontroll over dem. På den annen side spilte militæret en mye mer aktiv rolle i dette avanserte stadiet av den "åndelige erobringen." Brødrene var myndighetene i oppdragene, men de utøvde sin kontroll med støtte fra soldatene. De organiserte også en urbefolkning i hvert oppdrag: en guvernør, ordførere, korporaler og påtalemyndigheter ble valgt. Urbefolkningenes feil og synder ble straffet med pisking administrert av urfolksanklagerne.
Det var tilstrekkelige ressurser, takket være den intelligente administrasjonen av broderne, arbeidene til pames og et beskjedent tilskudd gitt av kronen, ikke bare for livsopphold og evangelisering, men for bygging av fem misjonære murkomplekser, bygget mellom 1750 og 1770, som i dag forbløffer besøkende til Sierra Gorda. På dekslene, rikt dekorert med polykrom mørtel, ble kristendommens teologiske grunnlag reflektert. Utenlandske møbelmestere ble ansatt for å lede kirkene. I denne forbindelse sier Fray Francisco Palou, følgesvenn og biograf til Fray Junípero: “Etter at ærverdige Fray Junípero så barna hans indianerne i en tilstand av å jobbe med større entusiasme enn i begynnelsen, prøvde han å gjøre dem til en murkirke (.. ) Han foreslo sin hengivne tanke til alle de indianerne, som med glede gikk med på å tilby å bære steinen, som var til stede, all sanden, lage kalk og blande, og tjene som arbeidere for murerne (..) og i løpet av syv år ble en kirke fullført (..) Med utøvelsen av disse verkene (pames) ble det muliggjort forskjellige bransjer, som murere, tømrere, smeder, malere, forgyldere osv. (...) det som var igjen fra synoden og fra almassens almisse, ble brukt til å betale lønnen til murerne (...) ”. På denne måten motbeviser Palou den moderne myten om at disse templene ble opprettet av misjonærer med den eneste støtten fra Pames.
Fruktene av jordbruksarbeid, utført på fellesarealer, ble holdt i låver, under kontroll av friarene; Det ble distribuert en rasjon daglig til hver familie etter bønner og læresetninger. Hvert år oppnåddes større innhøstinger, til det var overskudd; Disse ble brukt til å kjøpe lag med okser, gårdsredskaper og tøy for å lage klær. De større og mindre storfeene var også felleseid; kjøttet ble fordelt på alle. Samtidig oppmuntret friarene dyrking av private tomter og oppdrett av husdyr som privat eiendom. Dermed forberedte de pames for dagen for sekulariseringen av oppdragene, da det kommunale regimet endte. Kvinnene lærte å produsere tekstiler og klær, spinning, veving og sying. De laget også søppelposer, garn, koster, gryter og andre gjenstander som ektemenn deres solgte i markedene i nærliggende byer.
Hver dag, med de første solstrålene, ringte klokkene urbefolkningen til kirken for å lære bønnene og den kristne læren, mesteparten av tiden på spansk, andre i Pame. Da kom barna i alderen fem år og oppover for å gjøre det samme. Guttene kom tilbake hver ettermiddag for å fortsette sin religiøse læring. Også på ettermiddagen var de voksne som skulle motta nadverden, slik som den første nattverd, ekteskap eller den årlige bekjennelsen, så vel som de som hadde glemt en del av læren.
Hver søndag, og i anledning de obligatoriske feiringer av kirken, måtte alle innfødte delta på messe. Hver urfolksperson måtte kysse hånden til brølsen for å registrere oppmøtet. De som var fraværende ble hardt straffet. Når noen ikke kunne delta på grunn av en kommersiell reise, måtte de komme tilbake med bevis på at de var til stede i messen i en annen by. Søndag ettermiddag ble Marias krone bedt om. Bare i Concá fant denne bønnen sted i løpet av uken, og skiftet hver natt til et annet nabolag eller ranchería.
Det var spesielle ritualer for å feire de viktigste kristne høytidene. Det er konkret informasjon om de som ble holdt i Jalpan under Junípero Serras opphold, takket være kronikøren Palou.
Hver jul var det et "kollokvium" eller spill om Jesu fødsel. Gjennom hele fastetiden var det spesielle bønner, prekener og prosesjoner. I Corpus Christi var det en prosesjon mellom buene, med "... fire kapeller med sine respektive bord for Herren i nadverden å stille". På samme måte var det spesielle feiringer for andre festivaler gjennom det liturgiske året.
Fjelloppdragets gullalder endte i 1770, da erkebiskopen beordret at de skulle leveres til det sekulære geistlige. Kategorien misjon ble oppfattet i løpet av 1700-tallet som en overgangsfase mot full integrering av urfolket i det nye Spania-systemet. Med sekulariseringen av oppdragene ble kommunale landområder og andre produktive eiendommer privatisert. Pames hadde for første gang plikten til å betale tiende til erkebispedømmet samt skatter til kronen. Et år senere hadde en god del av Pames allerede forlatt oppdragene og vendte tilbake til sine gamle bosetninger i fjellet. De semi-forlatte oppdragene falt i en tilstand av tilbakegang. Tilstedeværelsen av misjonærene fra Colegio de San Fernando varte bare i fem år. Som vitner til dette stadiet av erobringen av Sierra Gorda er det de monumentale nasjonale ensemblene som nå vekker beundring og vekker interesse for å kjenne arbeidet til figurer av Frays statur. Junípero Serra.
Kilde: Mexico i tid nr. 24 mai-juni 1998
