I den østlige delen av delstaten Quintana Roo, 12 km sør for Tulum fort, et viktig arkeologisk og turistområde på den meksikanske karibiske kysten, ligger Sian Ka'an Biosphere Reserve, en av de største av landet og den nest største på Yucatan-halvøya.
Sian Ka’an dekker et område på 582 tusen hektar der det er terrestriske habitater, som tropiske skoger og våtmarker, og marine habitater, for eksempel det andre store barriererevet i verden (det første er i Australia).
Våtmarkene, som består av savanner, sump, sump, tasistales (et samfunn av tasistepalme som vokser i kystlaguner), kystdyner og mangrover, okkuperer omtrent to tredjedeler av overflaten av reservatet og utgjør et grunnleggende sted for mat og reproduksjon av strandfugler.
I dette området ligger Ascención-bukten i nord og Espíritu Santo i sør; begge består av nøkler, øyer og kystlaguner som er hjemsted for et stort mangfold av fugler: mer enn 328 forskjellige arter, hvorav mange er karakteristiske for kysten, hvorav 86 arter er sjøfugler, ender, hegre, storker og sandfisk.
I fire dager turnerte vi bukten i Ascención for å besøke Gaytanes, Xhobón og de hekkende koloniene, samt forskjellige fôringssteder.
Nord for bukten, gjennom kystlagunen kjent som El Río, gikk vi gjennom to avlskolonier. Ved ankomst til holmene ønsket flere silhuetter og nebb i forskjellige størrelser og former, gule ben, vakker fjærdrakt og utallige rastløse squawks oss velkommen.
Brune pelikaner (Pelecanus occidentalis), rosa eller sjokoladeskje (Platalea ajaja), hvite ibiser eller cocopathians (Eudocimus albus) og forskjellige arter av hegre bor på disse stedene, hvor fugler i forskjellige aldre kan sees: kyllinger, småfugler og ungfisk, alle sammen roper etter mat fra foreldrene.
Mot sør var vi på La Glorieta fôringsområde. Der danner plover, storker og hegre en mosaikk av dansende silhuetter, skapninger som beveger seg gjennom våtmarkene og fôrer på bløtdyr, krepsdyr, insekter, fisk og amfibier.
Generelt er strandfugler delt inn i tre grupper: vann, land og hav, i henhold til de habitatene de ofte har, og tilpasningene de presenterer for å leve i disse miljøene. Imidlertid reproduserer de alle på land, noe som gjør dem sårbare for menneskelige forstyrrelser.
Akvatiske fugler er den dominerende gruppen i kystmiljøene i Sian Ka’an; De lever vanligvis av ferskvann og brakkvann, og i linjen med vannfugler i dette området er de representert av dykkere (Podicipedidae), anhingas (Anhingidae), hegre og hegre (Ardeidae og Cochleariidae), ibis (Threskiornitidae), storker (Ciconnidae), flamingoer (Phoenicoteridae), ender (Anatidae), rallider (rallidae), caraos (Aramidae) og kingfishers (Alcedinidae).
Trekkfugler som ender og dykkere sees i grunne vannforekomster, og maten deres er vannvegetasjon og mikroorganismer; derimot spiser vadefugler som hegre, storker, flamingoer og ibiser på grunne vannmasser.
Globalt består gruppen av strandfugler av tolv familier, som er relatert til våtmarksmiljøer, hovedsakelig kystnære, og som lever av virvelløse mikroorganismer i strender, silter, myrer, vann på noen centimeter dyp og i området Tidevann mellom havene (område avgrenset av høy og lavvann). Et stort antall av disse artene er svært trekkende og inkluderer transekvatorielle bevegelser.
I denne Quintana Roo-reservatet er strandfugler representert av jacanas (Jacanidae), avocets (Recurvirostridae), østersfangere (Haematopodidae), tindere (Charadriidae) og sandpipers (Scolopacidae). Bare fire arter av strandfugler hekker i Sian Ka’an, mens resten overvintrer migranter eller passerer migranter.
Migrantene er avhengige av tilgjengeligheten og sesongmessige overflod av ressursene de bruker langs trekkveiene. Noen arter bruker mye energi på lange turer, og mister til og med omtrent halvparten av kroppsvekten, så de trenger å gjenopprette på kort tid den energien som gikk tapt i den siste fasen av flyet. Dermed er våtmarkene i reservatet et veldig viktig passasjested for trekkende strandfugler.
Seabirds er forskjellige grupper som er avhengige av havet for maten, og har fysiologiske tilpasninger for å leve i et miljø med høy saltinnhold. Alle sjøfuglene i Sian Ka’an spiser fisk (ichthyophages), som de får i grunt vann nær kysten.
Gruppene av disse fuglene som finnes i reservatet er pelikaner (Pelecanidae), boobies (Sulidae), skarver eller kamachoer (Phalacrocoracidae), anhingaer (Anhingidae), fregattfugler eller fregattfugler (Fregatidae), måker, terner og stingrays. (Lariidae) og gjødsel (Stercorariidae).
Det tok oss fem timer fra byen Felipe Carrillo Puerto å nå Punta Herrero fyr, inngangsstedet til Bahía del Espíritu Santo. Under turen stoppet vi for å se et par bidentate drager (Harpagus bientatus), flere vanlige chachalacas (Ortalis vetula), tigerreger (Tigrisoma mexicanum), caraos (Aramus guarauna), og et stort utvalg av duer, papegøyer og undulater, og sangfugler.
I denne bukten, selv om den er mindre enn Ascension, er fuglekoloniene skjult mellom halvøyer og grunt vann. Dette gjør tilgangen til disse koloniene litt vanskelig, og i noen seksjoner måtte vi skyve båten.
I dette området er det flere reir av fiskeørn (Pandion haliaetus) som, som navnet antyder, spiser fisk som er oppnådd med en imponerende teknikk. En annen hekkende art er hornuglen (Bubo virginianus) som spiser noen vannfugler som bor i koloniene.
De fleste vannfugleartene er beboere som hekker i Sian Ka’an, og deler nesten alltid øyer og holmer med sjøfugler. Strandfuglkoloniene på dette stedet er omtrent 25, hvorav fjorten er i himmelfarten og elleve i Den hellige ånd. Disse koloniene kan bestå av en art (monospesifikk) eller opptil femten forskjellige (blandede kolonier); i reserven er flertallet blandede kolonier.
Fuglene hekker i mangrover eller små øyer som kalles "mogoter"; det reproduktive substratet kan bli funnet fra nær vannstanden til toppen av mangroven. Disse øyene fjernes fra fastlandet og fra menneskelige bosetninger. Høyden på mogotens vegetasjon svinger mellom tre og ti meter, og består for det meste av rød mangrove (Rizophora-mangel).
Arten hekker ikke tilfeldig med hensyn til vegetasjonen, men reirenes romlige fordelingsmønster vil avhenge av hekkearten: deres preferanse for visse grener, høyder, kanten eller det indre av vegetasjonen.
I hver koloni er det en fordeling av underlaget og artenes hekketid. Jo større fuglens størrelse er, vil avstanden mellom reirene til individer og arter også være større.
Når det gjelder fôring, eksisterer strandfugler sammen ved å dele fôringsvanene i fire dimensjoner: byttetype, bruk av fôrtaktikk, habitater for å skaffe maten og timer på dagen.
Heroner kan være et godt eksempel. Den rødaktige hegre (Egretta rufescens) føder seg ensom i brakkvann, mens snøreiren (Egretta thula) får maten i grupper, i ferskvannskropper og bruker forskjellige fôrtaktikker. Skjehegren (Cochlearius cochlearius) og natthegrene coroniclara (Nycticorax violaceus) og svartkronet (Nycticorax nycticorax) spiser fortrinnsvis om natten og har store øyne for bedre nattesyn.
I Sian Ka’an Biosphere Reserve er ikke alt liv og farge hos fugler. De må møte ulike rovdyr som rovfugler, slanger og krokodiller.
Det er med tristhet jeg husker en anledning da vi besøkte en yngleøy med minst svale (Sterna antillarum), en art som er utrydningstruet, i Espiritu Santo-bukten. Da vi nærmet oss den lille øya med knapt 4 meter i diameter, så vi ingen fugler fly da vi nærmet oss.
Vi gikk av båten og overrasket over at vi skjønte at det ikke var noen. Vi kunne ikke tro det siden 25 dager før vi hadde vært der, og vi hadde funnet tolv reir med egg, som ble klekket av foreldrene deres. Men overraskelsen vår var enda større da vi fant restene av fuglene i det som var reiret deres. Tilsynelatende falt den stille og ubarmhjertige nattedøden på disse små og skjøre fuglene.
Det var ikke mulig for dette å skje nøyaktig 5. juni, verdens miljødag. Det var ikke en rovfugl, kanskje noe pattedyr eller krypdyr; imidlertid vedvarte tvilen, og uten ord forlot vi øya for å gå til slutten av vårt arbeid.
Våtmarkene i den karibiske regionen ser ut til å være de mest truede i hele Sentral- og Sør-Amerika, til tross for at de er blant de minst kjente miljøene.
Skaden som Karibia lider på, skyldes tettheten til den menneskelige befolkningen i området og trykket den utøver på våtmarkene. Dette innebærer en direkte trussel mot bosatte fugler som er avhengige av våtmarker hele året, både for avl og mat, og for trekkfugler hvis suksess i stor grad avhenger av tilgjengeligheten av mat i våtmarkene i Karibia. .
Å bevare og respektere dette rommet er av vital betydning for disse levende vesener som følger oss i denne korte tiden av eksistensen.
