Delstaten Chiapas presenterer uendelige muligheter for oppdagelsesreisende: kløfter, urolige elver, fossefall og jungelens mysterier. I noen år har selskapet jeg eier gjort nedstigninger ned de mektigste og mest skjulte elvene i denne staten, og har åpnet ruter for et publikum som til tross for at de er en nybegynner, er ivrige etter å sette pris på den naturlige skjønnheten.
Etter å ha undersøkt noen flybilder av området og tenkt på det en stund, bestemte jeg meg for å samle en studiegruppe for å gå nedover elven La Venta, hvis seng går gjennom en ca 80 km lang kløft som går gjennom El Ocote naturreservat. Denne sprekken har en skråning som går fra 620m til 170m moh. Veggene når opp til 400 meter i høyden, og bredden på elveleiet som går gjennom bunnen svinger mellom 50 og 100 meter, opptil 6 meter i de smaleste delene.
Til slutt besto gruppen av Maurizio Ballabio, Mario Colombo og Giann Maria Annoni, ekspertklatrere. Pier Luigi Cammarano, biolog; Néstor Bailleza og Ernesto López, cavers, og jeg har erfaring i elvekjøring og i jungelen.
Vi bar en liten, lett flåte og en oppblåsbar kano, mye teknisk utstyr som gjorde ryggsekkene tyngre, og nok mat i syv dager.
Terrenget i den øvre delen av kløften er tørt. Vi sank ned en fil nedover en lang trapp som førte oss til ombordstigningsstedet, i bunnen av den enorme sprekker. Elva bar ikke mye vann, så de to første dagene måtte vi dra kanoen ned, men til tross for den enorme innsatsen likte vi alle hvert øyeblikk av denne fascinerende reisen.
Gruppeanden var høy, og alt så ut til å fungere veldig bra; Luigi vandret plutselig for å samle prøver av planter og insekter, mens Mario, redd for slanger, sprang fra stein til stein som plystret og banket rundt ham med en stokk. Vi svingte, og vi dro alle sammen og dyttet kanoen full av bagasje.
Canyonets landskap er majestetisk, vannet filtrerer gjennom veggene og skaper fantastiske stalaktitter med lunefull design og kalkformasjoner kjent som juletrær, og selv om det virker utrolig, finner kaktusene en måte å leve i de steinete vertikale veggene og vokse parallelt til dem. Plutselig begynte vi å se noen huler plassert på kløftens høyre vegg, men de var litt høye, og vi mente at det ikke var noen vits å nærme seg dem, fordi veggens vertikalitet ikke tillot oss å klatre med utstyret vi hadde med oss. Vi foretrekker å være tålmodige og ta en "trykkdusj" under Jet de Leche, et 30 meter hopp, laget av hvitt skum som faller ned i en jevn oransje-farget vegg, og glir forsiktig på steinene.
Til slutt, litt lenger opp, nådde vi den første hulen vi skulle utforske, og når vi forberedte oss, gikk vi inn i den.
De hvite steinhvelvene reflekterte de første lysene; Holderens fotspor var døve i den første delen av hulen, og da vi kom inn i rommene endret de seg raskt i størrelse. Det var ingen mangel på flaggermus, de vanlige innbyggerne på disse stedene, hvor resten av å få toxoplasmose er høy på grunn av gjæring av ekskrementer.
Det ville ta år å fullstendig utforske alle hulene. Mange forgrener seg; å gå gjennom dem er vanskelig og å bære bagasje er tung. Vi prøvde å trenge inn i dem så mye som mulig, men snart fant vi grener og stammer, kanskje resultatet av stigende elver eller underjordiske strømmer som blokkerte vår vei. Jeg vet ikke helt hva årsaken er, men sannheten er at i en høyde på 30 m blir stokker ofte funnet fast i spaltene i kløftveggen.
På den tredje dagen av turen hadde vi den første ulykken: elveleiet ble stengt på grunn av et lite ras, og i et raskt rush snudde kanoen og all bagasjen begynte å flyte. Vi hoppet raskt fra en stein til en annen og gjenopprettet alt. Noe ble vått, men takket være de vanntette posene ble alt gjenopprettet og skremmingen skjedde ikke.
Da vi navigerte mellom den ene raske og den andre, vakte en stor mur på mer enn 300 m høyde til høyre for oss oppmerksomhet. På en høyde på 30 m kunne en terrasse med en struktur laget av menneskets hånd skille seg ut. Nysgjerrig klatret vi opp på veggen ved å utnytte sprekkene og de naturlige trinnene. Vi kom snart til et pre-spansktalende alter dekorert med figurer som fremdeles beholder den røde malingen. På gulvet finner vi flere stykker av eldgamle dekorerte kar, og på veggene er det fortsatt spor av malerier. Denne strukturen, hvorfra en lang sving i elven vender ut, ser ut til å være et sted for den pre-klassiske mayakulturen.
Oppdagelsen reiste et stort spørsmål: Hvor kom de fra ved elven, mest sannsynlig kom de fra platået som var over hodene våre, hvor det sannsynligvis er et eldgammelt seremonielt senter som fortsatt er ukjent. Stedet og omgivelsene er magiske.
I sin sentrale seksjon begynner kløften å lukkes til den er knapt 6 m bred. Grenene og traktatene som vi observerte over sengen, er et entydig tegn på at denne elven i regntiden er ekstremt høy og drar det den finner i veien.
Naturen belønnet vår innsats med en tvangspassasje under en foss som dekker alt som er elveleiet og hindrer passasjen som et hvitt gardin som ser ut til å dele to verdener. Vi var i det fuktige, mørke hjertet av kløften. I skyggen fikk vinden oss til å skjelve litt og vegetasjonen, nå en tropisk jungel, gledet oss med forskjellige arter av bregner, palmer og orkideer. I tillegg ga tusenvis av papegøyer et snev av glede til ekspedisjonen, og fulgte oss med deres støyende snakk.
I løpet av natten den tredje dagen antydet padlingens hakking vår posisjon, siden kurvene var uendelige og lukkede. I følge beregningen vår var dagen etter å blåse opp flåten, siden vi måtte bruke årene når strømningsnivået steg. Natten var mørk og stjernene skinte i all sin prakt.
I løpet av morgenen den femte dagen seilte kanoen foran oss og markerte stien, og jeg filmet alt jeg opplevde på vei fra flåten. Plutselig forsto jeg at elva var på vei mot en mørk vegg uten vegetasjon. De skrek fra kanoen at vi skulle inn i en tunnel. Veggene stengte til de berørte. Forbløffet så vi kløften bli en gigantisk grotte. Vannet gikk sakte, og dette gjorde at vi kunne filme rolig. Fra tid til annen dukket det opp hull i taket som ga oss nok naturlig lys. Takhøyden på dette stedet er omtrent 100 meter, og det faller ned stalaktitter, som varierer i farger avhengig av fuktighet og bakgrunnsfargen (lys grå). Grotten fortsatte å kurve mot høyre. I noen sekunder avtok lysstyrken, og i lys av lampene dukket det opp en stein i form av et gotisk alter. Til slutt, etter noen minutter, ser vi avkjørselen. En gang utenfor stoppet vi ved en fin sandstrand for å nyte dette underverket i naturen en stund til.
Høydemåleren fortalte oss at vi var på 450 moh., Og siden Malpaso-sjøen er 170, betydde dette at vi fortsatt måtte gå mye ned, men vi visste ikke når og hvor vi skulle møte denne forskjellen.
Vi kom tilbake til navigasjonen, og vi hadde ikke reist mer enn 100 m da det høye brølet fra en rask vekket oppmerksomheten vår. Vannet forsvant mellom gigantiske bergarter. Mauricio, den høyeste mannen, klatret opp på en av dem for å observere. Det var et skred, du så ikke slutten og skråningen var bratt. Vannet gikk og fosset ut. Selv om ettermiddagen nærmet seg, bestemte vi oss for å redde barrieren, som vi forberedte tau og karabinkroker for i tilfelle vi måtte bruke dem.
Hver av oss hadde en ryggsekk, og de tømte flåtene på ryggen var ganske tunge. Svetten sildret nedover ansiktene mens vi lette etter den sikreste måten å nå slutten på. Vi måtte være veldig forsiktige med å gå opp og ned de glatte steinene for å unngå å falle i vannet. På et tidspunkt måtte jeg gi ryggsekken min til Ernesto for å ta et hopp på 2 meter. Ett feil trekk og et brudd ville forårsake forsinkelse og problemer for gruppen.
Nesten i skumringen nådde vi enden av skråningen. Kløften var fortsatt smal, og siden det ikke var plass til å slå leir, blåste vi raskt opp flåtene for å lete etter et passende sted å hvile. Kort tid etter forberedte vi leiren i lyset av lampene våre.
I løpet av vår velfortjente hvile fylte vi ekspedisjonsloggen vår med interessant informasjon og kommentarer. Vi ble overveldet av skuespillet som fortsatt lå foran oss. De store veggene fikk oss til å føle oss veldig små, ubetydelige og isolerte fra verden. Men om natten, på en sandstrand, mellom de smale kurvene i elven, under månen som ble reflektert i sølvveggene i kløften og foran et bål, kunne du høre ekkoet av latteren vår mens vi smakte på en deilig rett av spaghetti.
