For de gamle bosetterne hadde kameleoner helbredende egenskaper da de representerte de eldres ånd.
Hvis alle artene av øgler som finnes i Mexico, som er flere hundre, kunne plasseres foran oss, ville det være veldig enkelt å skille de 13 kameleoneartene fra dem alle. Kjennetegnene til slekten Phrynosoma, som betyr "paddekropp", er en serie pigger i form av horn på baksiden av hodet - som en slags krone -, en lubben og noe flatt kropp, en kort hale og noen ganger med langstrakte vekter på den laterale delen av kroppen. Noen mennesker er av den oppfatning at denne slekten ser ut som en miniatyr dinosaur.
Selv om disse firbenene har evnen til å løpe, beveger de seg ikke så mye som man skulle tro og er lette å fange med hånden. Allerede i vår besittelse er dyrene føyelige og kjemper ikke desperat for å frigjøre seg, og de biter heller ikke, de forblir ganske enkelt komfortable i håndflaten. I landet får disse prøvene det vanlige navnet "kameleoner" og de bor fra sør i Chiapas til grensen til USA i Nord-Amerika. Syv av disse artene distribueres i USA, og en når den nordlige delen av landet og det sørlige Canada. Gjennom utbredelsen lever disse dyrene i tørre områder, ørkener, halvørkenområder og tørre fjellområder.
Vanlige navn kan lett misbrukes, og til og med forvirre ett dyr for et annet; Dette er tilfellet med begrepet "kameleon", siden det bare finnes i Afrika, Sør-Europa og Midtøsten. Her brukes bruken av "kameleon" på en gruppe øgler av Chamaeleontidae-familien, som kan endre fargen sin med utrolig letthet på noen få sekunder. På den annen side gjør ikke meksikanske "kameleoner" noen dramatiske fargeendringer. Et annet eksempel er det vanlige navnet de får i nabolandet i nord: kåte padder, eller "horned paddes", men det er ikke en padde, men et reptil. Kameleoner tildeles en familie av øgler som er vitenskapelig kalt Phrynosomatidae, som inkluderer andre arter som bor i de samme områdene.
Som kjent for de fleste av oss spiser øgler generelt insekter. Kameleoner har på sin side et noe spesielt kosthold, siden de spiser maur, inkludert arter som biter og svir; de spiser hundrevis av dem samtidig, ofte sittende nesten urørlige i et hjørne eller i veien for åpningen av en underjordisk maurtue; de fanger maur ved raskt å spre de klissete tungene. Dette er et vanlig trekk mellom amerikanske og gamle verdens kameleoner. Noen arter spiser også insekter og coleopteraner, selv om maur representerer en nesten uuttømmelig matkilde i ørkenen. Det er en viss risiko i forbruket, da det er en art nematode som parasiterer kameleoner, lever i magen og kan passere fra en øgle til en annen ved inntak av maur, som er en sekundær vert. Ofte er det i øgler et stort antall parasitter som er ufarlige for mennesker eller andre pattedyr.
På den andre siden av kloden er det en øgle som spiser maur, veldig lik kameleon. Det er den "hornede demonen" i Australia, som er distribuert over hele kontinentet; I likhet med den nordamerikanske arten er den dekket av skalaer, modifisert i form av pigger, den er ganske langsom og har en veldig kryptisk farge, men den er ikke helt relatert, men dens likhet er resultatet av en konvergent evolusjon. Denne australske horndemon av slekten Moloch og amerikanske kameleoner deler noe til felles: de bruker begge huden sin til å fange opp regnvann. La oss forestille oss at vi er en firfirsle som ikke har hatt vann på flere måneder. Så en dag faller et lett regn, men mangler redskaper for å samle regnvann, vil vi bli tvunget til å se vanndråpene falle på sanden, uten å kunne våte leppene. Kameleoner har løst dette problemet: i begynnelsen av regnet utvider de kroppene sine for å fange vanndråpene, siden huden dekkes av et system med små kapillærkanaler som strekker seg fra kanten av alle skalaene. Den fysiske kraften av kapillærvirkning beholder vannet og beveger det mot kantene på kjevene, derfra det inntas.
Klimaforholdene i ørkenene har inspirert mange evolusjonære innovasjoner som garanterer overlevelsen av disse artene, spesielt i Mexico, der mer enn 45% av territoriet presenterer disse forholdene.
For en liten, langsom øgle kan rovdyr som er i luften, de som kryper, eller de som bare leter etter sitt neste måltid, være dødelige. Utvilsomt det beste forsvaret som kameleonen har, er dens utrolige kryptiske farging og dens atferdsmønstre, som forsterkes med en holdning av perfekt immobilitet når den blir truet. Hvis vi går gjennom fjellene, ser vi dem aldri før de beveger seg. Deretter løper de inn i en busk og etablerer kryptismen, hvorpå vi må visualisere dem på nytt, noe som kan være overraskende vanskelig.
Imidlertid finner rovdyr dem og noen ganger klarer å drepe og konsumere dem. Denne hendelsen avhenger av jegernes dyktighet og kameleonens størrelse og fingerferdighet. Noen anerkjente rovdyr er: hauker, kråker, bøddeler, veiløpere, valper, klapperslanger, skrikere, gresshoppemus, prærieulver og rev. En slange som svelger en kameleon, risikerer å dø, for hvis den er veldig stor, kan den gjennombore halsen med hornene. Bare veldig sultne slanger tar denne risikoen. Løperne kan svelge alt byttedyr, selv om de også kan lide litt perforering. For å forsvare seg mot et potensielt rovdyr, vil kameleoner flate ryggen på bakken, løfte den ene siden litt, og på denne måten danne et piggvis flatt skjold, som de kan bevege seg mot rovdyrets angripende side. Dette fungerer ikke alltid, men hvis det klarer å overbevise rovdyret om at det er for stort og for spiny til å bli inntatt, vil kameleonten klare å overleve dette møtet.
Noen rovdyr krever mer spesialisert forsvar. Hvis en bestemt prærieulv eller rev, eller et pattedyr av samme størrelse, klarer å fange en kameleon, kan de leke med den i noen minutter før kjevene griper den over hodet, for å gi det siste slaget. På det tidspunktet kan rovdyret få en virkelig overraskelse som får ham til å stoppe og slippe øgle fra munnen. Dette skyldes kameleonens frastøtende smak. Denne ubehagelige smaken produseres ikke ved å bite kjøttet ditt, men av blodet som ble skutt av tårekanalene som ligger på kantene av øyelokkene. Firbenblodet blir kraftig utvist direkte i rovdyrets munn. Selv om firbenet har kastet bort en verdifull ressurs, reddet den livet hans. Noe av kameleonets kjemi gjør blodet ubehagelig for rovdyr. Disse vil i sin tur sikkert lære av denne opplevelsen og vil aldri jakte på en annen kameleon igjen.
Kameleoner kan noen ganger utvise blod fra øynene når de løftes, det er her vi har opplevd denne følelsen. De før-spanske innbyggerne visste perfekt om denne overlevelsestaktikken, og det er sagn om en "kameleon som gråter blod". Arkeologer har funnet keramiske fremstillinger av disse fra sørvestkysten av Colima nordvest for Chihuahuan-ørkenen. Menneskelige befolkninger i disse regionene hadde alltid vært fascinert av kameleoner.
Gjennom mytologien har de aktuelle øglene vært en del av det kulturelle og biologiske landskapet i Mexico og USA. Noen steder antas det at de har helbredende egenskaper, at de representerer de eldres ånd eller at de kan brukes til å eliminere eller utrydde en eller annen ond magi. Vi kan til og med si at noen indianere visste at noen arter ikke legger egg. Denne arten av "livlige" kameleoner ble ansett som et hjelpelement i fødselen.
Som en integrert del av et høyspesialisert økosystem er kameleoner i trøbbel på mange områder. De har mistet habitat på grunn av menneskelige aktiviteter og deres voksende befolkning. Andre ganger er årsakene til deres forsvinning ikke veldig klare. For eksempel er den hornete padda eller Texas-kameleon praktisk talt utryddet i mange deler av Texas, for ikke å nevne delstatene Coahuila, Nuevo León og Tamaulipas, muligens på grunn av utilsiktet innføring av en eksotisk maur av mennesker. Disse aggressive maurene, med det vanlige navnet “red fire ant” og det vitenskapelige navnet Solenopsis invicta, har spredt seg over hele denne regionen i flere tiår. Andre årsaker som også har redusert kameleonpopulasjoner er ulovlige samlinger og medisinsk bruk.
Kameleoner er elendige kjæledyr på grunn av deres mat og sollysbehov, og de overlever ikke lenge i fangenskap; på den annen side betjenes helseproblemer utvilsomt bedre av moderne medisin enn ved å tørke eller sulte disse reptilene. I Mexico kreves det mye dedikasjon til studiet av disse firbenenes naturlige historie for å kjenne deres utbredelse og overflod av arter, slik at truede eller truede arter blir anerkjent. Den kontinuerlige ødeleggelsen av deres habitat er absolutt et hinder for deres overlevelse. For eksempel er arten Phrynosoma ditmarsi kun kjent fra tre steder i Sonora, og Phrynosoma cerroense finnes bare på øya Cedros, i Baja California Sur. Andre kan være i en lignende eller mer prekær situasjon, men vi vet aldri.
Den geografiske plasseringen kan være av stor verdi for å oppnå identifikasjon av arten i Mexico.
Av de tretten kameleontene som finnes i Mexico, er fem endemiske for P. asio, P. braconnieri, P. cerroense, P. ditmarsi og P. taurus.
Vi meksikanere må ikke glemme at naturressurser, spesielt fauna, hadde enorm verdi for våre forfedre, siden mange arter ble ansett som symboler på tilbedelse og ærbødighet, la oss huske Quetzalcóatl, den fjærede slangen. Spesielt etterlot folk som Anasazi, Mogollones, Hohokam og Chalchihuites mange malerier og håndverk som symboliserte kameleoner.
Kilde: Ukjent Mexico nr. 271 / september 1999
