Jeg nærmer meg det angitte stedet, men jeg klarer ikke å skille fossilene fra de omkringliggende steinene. Mine følgesvenner grupperer de spredte bitene, noen halvt nedgravde eller ufullstendige, og bestiller (nå kan jeg se tydelig) et ryggsegment.
Ved å følge medlemmene av Paleontologikommisjon Fra SEP i Coahuila er jeg overveldet av to sikkerheter: den første er at jeg må være blind fordi jeg ikke finner noe annet enn verdiløse steinblokker mellom lechuguillas og guvernører; det andre er at for trente øyne er territoriet til Coahuila eksepsjonelt rikt på forhistoriske rester fra den mesozoiske æra, spesielt krittperioden, som betyr å snakke om for 70 millioner år siden.
På den tiden var landskapet med tørre åser og daler som omgir oss i dag i Rincón Colorado, ejido til general Cepeda, veldig annerledes, nesten utenkelig. Horisonten strakte seg ut over en enorm alluvial slette furet av den mektige elven som, da den leverte vannet til et innlandshav, forgrenet seg til en labyrint av kanaler og kystlaguner. Gigantiske bregner, magnoliaer og palmer regjerte over frodig vegetasjon bortskjemt av et varmt og fuktig klima, med en atmosfære så tett som den var rik på karbondioksid. Fiskearter spredte seg i vannet, inkludert bløtdyr og krepsdyr, og skilpadder og krokodiller var til stede. Insekter mangedoblet seg overalt mens de første pattedyrene møtte et vanskelig overlevelsesproblem, stilt fra kjeveene til store reptiler og hovedsakelig av de som på den tiden var skapelsens konger: dinosaurene.
Selv barna - kanskje de mer enn noen andre - kjenner dem. Men flere klisjeer vedvarer angående disse "monstrøse antidiluviske krypdyrene" ganske uklokt.
HVA ER EN DINOSAUR?
Vi skylder begrepet til Richard Owen, Engelsk zoolog i forrige århundre, som var blant de første som studerte fossilene sine og bestemte seg for å døpe dem på gresk:deinos betyr forferdelig og sauros øgle, selv om betydningen av reptil ofte brukes. Ordet har tatt tak, selv om det er feil. Dermed var det mange små dinosaurer, til og med planteetende, ikke forferdelig i det hele tatt, mens andre gigantiske reptiler som var ordentlig så ikke kunne betraktes som dinosaurer.
Hver nye informasjon som utvider kunnskapen om disse gjør paleontologene mer overbevist om bekvemmeligheten ved å lage en egen klasse; de Dinosaur, som ville ekskludere reptiler, men inkluderer fugler som de har en slående likhet med.
La oss se på tilfellet med pattedyr. De kommer fra en lang utryddet gruppe reptiler kalt synapsider. Som den eneste levende koblingen som forener to slike forskjellige klasser, har vi blitt igjen med platypus, et merkelig dyr fra Oseania med funksjoner fra begge deler: det legger egg, regulerer kroppstemperaturen dårlig og har sporer med gift. Men hun vokser håret og suger ungene sine. På samme måte stammer dinosaurer fra reptiler, men det er de ikke. De deler med seg visse egenskaper som inkludering av minst to ryggvirvler i korsbenet, likhet i ekstremiteter, kjevekonstruksjon av flere bein, svangerskap av fostervegg (med en stor mengde eggeplomme for å gi næring til embryoet), kropp dekket av vekter og spesielt tilstanden til poikilotermer: deres manglende evne til å regulere kroppstemperaturen; det vil si at de er kaldblodige.
Imidlertid bestrider nylige funn denne tradisjonelle tilnærmingen. Vi vet nå at noen dinosaurer var dekket av fjær, at de var selskapslige, mer intelligente enn man trodde, og at de foran saurischerne dukket opp de med reptilhopper, mange med fuglehopper eller ornitiske. Og hver dag anser flere forskere det som umulig at de kan være kaldblodige. Dette fører oss til en interessant teori om utryddelsen, som skjedde etter en eksistens på jorden for 165 millioner år siden, en annen 65 (som markerer slutten på den mesozoiske æra og begynnelsen av senozoikumet). I følge denne teorien forsvant ikke alle dinosaurarter radikalt; noen overlevde og ble til fugler.
GJENOPPRETTINGEN AV SAURIA
Mysterier og kontroverser til side, disse forhistoriske dyrene har nok karisma til å fange all oppmerksomhet og innsats fra de som studerer dem. Og i Coahuila er det fossiliserte rester i overveldende overflod.
Mye av det nåværende territoriet dukket opp i løpet av Mesozoic-tiden foran Tethishavet, da konfigurasjonen av kontinentene i ingenting lignet den nåværende. Derav det heldige kallenavnet "krittstrender", som de ble populært med av René Hernández, en naturfagslærer ved UNAM.
Verkene til denne paleontologen og hans team i Presa de San Antonio ejido, Parras kommune, hadde som sin mest iøynefallende prestasjon forsamlingen av den første meksikanske dinosauren: et eksemplar av slekten. Gryposaurus, ofte kalt "Duck nebb" ved det benete fremspringet på frontpartiet.
Prosjektet som fulgte denne enden, er fra 1987. Året etter, og etter 40 dagers arbeid i den semi-ørkenen i Coahuila, med utgangspunkt i et funn av bonden Ramón López, var resultatene tilfredsstillende. Tre tonn med fossiliserte rester av planter, frø og frukt, pluss fem grupper med marine hvirvelløse dyr, ble dratt opp fra det uttørkede landet. Og - de kunne ikke mangle - nesten 400 dinosaurbein som tilhører gruppen Hadrosaurs ("andebebb") og slagskipene Ankylosaurier.
I juni 1992 ble en dobbel av vår "andebukk" med 3,5 m høy og 7 lang utstilt i Museum of the Geology Institute of the UNAM, som ligger i Santa María de la Ribera-området, i Federal District. I følge historien ga den første gruppen skolebarn ham Isauria til ære for fetteren til en av dem, ved navn Isaura, som, sa de, så ut som en dråpe vann for en annen.
"Isauria er den billigste dinosauren i verden," sier René Hernández, direktør for forsamlingen. Hans redning kostet 15 tusen pesos; og svaret, som med de samme egenskapene ville ha kostet tilsvarende 100 millioner pesos i USA, kom ut her på 40 tusen pesos. " Tydeligvis var arbeidet til teknikere fra Launamy, studenter som samarbeidet med Hernández, betydelig. Reddet 70% av skjelettet, bestående av 218 bein, var det nødvendig å klassifisere og rengjøre hver av delene. Rengjøring innebærer å fjerne alt sediment med hammerblåsere og luftinstrumenter. Dette blir fulgt av herding av bein ved å bade dem i et stoff som kalles butvar, fortynnet i aceton. Ufullstendige eller manglende brikker, for eksempel hodeskallen på Isauria, de ble ombygd i plastilje, gips eller polyester med glassfiber. For dette ble delene modellert med henvisningstegninger eller fotografier av eksempler samlet på andre museer. Til slutt, og siden originalen ikke er eksponert på grunn av sin enorme vekt og risikoen for ulykker, ble en nøyaktig duplisering av hele skjelettet utført.
ET BESØK TIL DEN CRETACEOUS VERDEN
Hvis Isauria, som står etter en drøm på 70 millioner år, kan virke for oss som den mest fremragende oppdagelsen, er det på ingen måte den eneste.
I 1926 fant tyske forskere noen bein av den første dinosauren på meksikansk jord, også på Coahuila-territoriet. Det handler om en ornistich fra gruppen av ceratops (med horn i ansiktet). I 1980 ble Institutt for geologi UNAM startet et forskningsprosjekt for å finne rester av pattedyr i staten. Det var ingen positive resultater, men det store antallet dinosaurfossiler som ble funnet av paleontologiske fans ble funnet. Det andre UNAM-prosjektet i 1987 fikk støtte fra National Council of Sciences and Technology og regjeringen i Coahuila gjennom SEP. Paleontologikommisjonen opprettet av den og rådgitt av René Hernández dannet et team av fagpersoner hvis felles arbeid har reddet en bemerkelsesverdig arv av fossile prøver som tilhører familiene Hadrosauridae (Gryposaurus, Lambeosaurus), Ceratopidae (Chasmosaurus, Centrosaurus), Tyranosauridae (Albertosaurus) og Dromeosauridae (Dromeosaurus), så vel som fisk, reptiler, marine virvelløse dyr og planter som gir god informasjon om krittmiljøet. Så mye at de har hjelp fra Dinamation International Society, en ideell organisasjon for utvikling av paleontologi - med en preferanse for dinosaurer -, veldig interessert i å lære om meksikanske fremskritt innen feltet.
For øyeblikket Paleontologikommisjon Den konsentrerer sine oppgaver i områdene rundt Rincón Colorado, hvor de har oppdaget mer enn 80 steder med fossiler, flertallet i Cerro de la Virgen, omdøpt til Cerro de los Dinosaurios. Før du starter laboratoriefasen og monteringsfasen, er det mye arbeid som skal gjøres.
Som et første trinn utfører de en prospektering for å bestemme innskuddene. Noen ganger kommer en melding til dem fra ejidatarios eller amatørsøkere, når ikke fra en institusjon som gjennomfører en undersøkelse og ved et uhell snubler over fossilene. Men det vanligste er å gå til lesing av geologiske kart og vite fra sedimenteringen hvilken type rester som finnes og hvordan man behandler dem.
Rednings- eller steinbruddarbeid er ganske grundig; området blir renset, transplanterer flora og beveger steiner. Før utgravingen starter, er stedet kvadratmeter. Dermed er det mulig å fotografere og tegne plasseringen av hver fossil, ettersom gravforholdene gir mye data. Merknader med antallet, stedets geologiske egenskaper og personen som reddet det tilsvarer hvert innsamlet stykke.
Steinbruddene i Rincón Colorado eksemplifiserer prosessen. I nærheten av Museum of the place får de også besøk av skolebarn og turister som er ivrige etter å komme inn i krittiden. Og for de som deler hobbyen, er det gode nyheter: i slutten av 1999 ble Desert Museum innviet i Saltillo med en paviljong dedikert til paleontologi. Det er veldig interessant og nødvendig, siden de nylig oppdagede dinosaurfotsporene er nok et eksempel på overraskelsene Coahuila har i vente for oss.
ER DET DINOSAUR FOSSILS I ANDRE STATER?
Selv om Coahuila i dag har det største potensialet, og beinene som dukker opp på bakken er lite fragmenterte siden sedimentering tillot en mer solid fossilisering, er det interessante rester i andre deler av Mexico. Innen krittperioden har Baja California de viktigste forekomster i hele det nordamerikanske Stillehavet. I El Rosario, partier som tilhører gruppene av Hadrosaurer, Ceratopids, Ankylosaurs, Tyranosaurs og Dromaeosaurids. I tillegg til å finne hudinntrykk og eggfragmenter, dukket det opp rester av en teropod som ga opphav til en ny slekt og art:Labocania anomali. Lignende funn er gjort i Sonora, Chihuahua og Nuevo León. Også fra krittiden er dinosaursporene i Michoacán, Puebla, Oaxaca og Guerrero.
Den rikeste byen i jura-perioden ligger i Huizachal-kløften, Tamaulipas. I 1982 ga Dr. James M. Clark navnet Bocatherium mexicanuma en ny slekt og art av proto-pattedyr.
Det var derfor ikke en dinosaur, som de flygende og gravende reptilene, sphenodonene og pattedyrene som ble oppdaget.
Restene av dinosaurene selv, karnosaurene og ornitopodene er veldig fragmenterte. Det samme skjer med Chiapas-fossilene, datert for 100 millioner år siden. Til slutt, i San Felipe Ameyaltepec, Puebla, har man funnet store skjeletter til nå, bare som kan tilskrives en slags sauropod.
