I løpet av 1971 sirkulerte nyheter om oppdagelsen av store skikkelser av kvinner og gudinner modellert i leire blant bøndene som bodde rundt Laguna de Alvarado, i kommunen Ignacio de la Llave, Veracruz.
Alle visste at denne regionen var veldig rik på arkeologiske rester; Fra tid til annen, da jorden ble brøytet eller gravde skyttergraver for å bygge hus eller installere avløp, ble det funnet fragmenter av kar og figurer som ble gravlagt sammen med den avdøde fra før-spansk tid. Men ryktene snakket nå om noe ekstraordinært.
Faktisk: kort tid etter at arkeologene fra Veracruzana-universitetet ankom regionen, fant de ut at noen innbyggere på stedet kjent som El Zapotal, som ligger vest for Alvarado-lagunen, hadde utført hemmelige utgravninger i et sett hauger, noen av dem opptil 15 meter høye; folk hadde døpt dem som hønen og høna, og nettopp på en plattform mellom de to haugene la noen spader, og oppdaget den mye omtalte terrakotta.
Arkeologen Manuel Torres Guzmán ledet letingen i løpet av noen sesonger som dekket årene på 1970-tallet, og oppnådde stadig mer overraskende funn. For øyeblikket vet vi at funnet tilsvarer et helligdom dedikert til de dødes gud, hvor det ble tilbudt et mangfold av figurer modellert i leire, samt om lag hundre individer, som utgjør den mest komplekse og overdådige begravelsesritualen som vi holder nyheter om.
Det store tilbudet, som dekket flere stratigrafiske lag, ble viet til de dødes herre, hvis bilde, også modellert i leire, forble nysgjerrig ukokt. Guden som Nahuatl-høyttalere kalte Mictlantecuhtli sitter på en overdådig trone, hvis bakside er integrert i det enorme hodeplagget som nummen bærer, hvor menneskeskallenes profil og hodene til fantastiske øgler og jaguarer er til stede.
Foran denne figuren leves en forferdelig og beundringsverdig opplevelse samtidig: frykten for døden og gleden av skjønnhet blander seg i følelsene våre når dette utrolige vitnesbyrdet om den før-spanske fortiden blir tenkt for første gang. Det som gjenstår er et segment av helligdommen, hvis sidevegger var dekorert med scener av presteprosesser på rød bakgrunn, og med figuren av guden, hans trone og hans hodeplagg; noen segmenter malt i samme farge er også bevart.
Som andre folk i det pre-spanske Mexico representerte ham, utgjorde de dødes herre essensen og foreningen av liv og død, som han ble representert for som en udød; noen deler av kroppen, torso, armer og hode ble vist uten kjøtt og hud, og viste leddene i bein, ribbeinet og hodeskallen. Denne figuren av El Zapotal, guden, har hendene, bena og føttene med musklene sine, og øynene, laget av noe materiale som har gått tapt, viste nummens livlige blikk.
Vi kjente allerede et bilde av de dødes herre, oppdaget i dette sentrale området Veracruz, på stedet for Los Cerros, og selv om det er av mindre dimensjoner, er det et eksempel på mestring som disse kystartistene arbeidet med. Mictlantecuhtli er også vist i sittende stilling med hele skjelettlegemet, bortsett fra hendene og føttene; dets høye hierarki blir forsterket av det enorme koniske hodeplagget.
I El Zapotal viser arkeologenes oppdagelse stor kompleksitet i arrangementet av tilbudene. På et nivå over helligdommen til de dødes herre, som ligger i det dypeste området, ble det funnet fire sekundære begravelser der tilstedeværelsen av smilende figurer skilte seg ut, noen av dem artikulert, ledsaget av mindre leirskulpturer som representerte dyr.
På toppen av dette settet ble det plassert grupper av rikt pyntede leire-modellerte figurer, gjenskapt prester, ballspillere osv., Sammen med små representasjoner av jaguarer på hjul. Det mest overraskende var oppdagelsen av en slags ossuarium av ekstraordinære dimensjoner, som i noen tilfeller nådde opptil 4,76 meter i høyden, og som, som en sakral og monumental ryggrad, bestod av 82 hodeskaller, lange bein, ribbeina og ryggvirvler. .
Nærmere overflaten, i det som ble arkeologisk definert som et andre lag eller kulturelt sjikt, ble det funnet et mangfold av leirskulpturer, i små og mellomstore formater, av den kunstneriske stilen som er definert som "figurer med fine trekk". fremhever bildet av en prest som bærer en jaguar på ryggen, to individer som bærer en rituell boks og representasjonen av en hengiven av regnguden. Det ser ut til at intensjonen til de som kom med tilbudet var å gjenskape seg selv i det høydepunktet av seremonien.
I det første sjiktet dominerte tilstedeværelsen av den såkalte Cihuateteo, representasjoner av kvinnelige guddommer, med bar overkropp og kledd i zoomorfe hodeplagg og lange skjørt som var festet med belter av slanger. De symboliserer jorden, som dekker underverdenens rike, og er syntesen av kvinnelig fruktbarhet som også ønsker den avdødes kropp velkommen i deres første skritt på mørkets vei.
Kilde: Passages of History No. 5 Lordships of the Gulf Coast / desember 2000
