Født i februar 1896, i Frankrike, i en familie med beskjeden tilstand, oppdaget Breton fra studentårene sjarmene og kreftene til poesi. Dette hadde alltid en grunnleggende plass i livet hans, selv om han i 1913 begynte medisinske studier.
Da første verdenskrig brøt ut i 1914, var Breton skeptisk til den franske krigslige entusiasmen, selv om han uansett måtte tjene i departementet for helse.
Hans stadig mer markante mistillit til den poetiske ordenen, som han kalte ”det gamle versespillet”, førte til at han i 1919 ga ut en serie dikt kalt Monte de Piedad og fant tidsskriftet Littérature med Louis Aragon og Philippe Soupault.
I 1924 definerte og bekreftet bretonsk sin måte å tenke på Surrealismens manifest, som raskt ble fulgt av tidsskriftet La Révolution Surréaliste, hvis første utgave kom ut i desember samme år med epigrafen: "Vi må konkludere i en ny erklæring om rettighetene til Mann".
Viktigheten av manifestet er at det avviser sterkt faktum, resignasjon, kapitulasjon og død og gir nye muligheter for kunst. Han sier: ”Å leve og slutte å leve er imaginære løsninger. Eksistens er et annet sted ”. Med surrealismen, som skylder Sigmund Freud mye, begynte den rikeste av avantgardene. Surrealisme kan da defineres som søket etter nye myter basert på utforskningen av det ubevisste og mulighetene som møtet til disse forskjellige objektene tilbyr kunst og poesi.
Breton kom til Mexico i 1938 og mente at dette virkelig var "et surrealistisk land." Her er et fragment av hans minne om Mexico:
“Mexico inviterer oss på det mektigste til denne meditasjonen i endene av menneskelig aktivitet, med pyramidene laget av flere lag med steiner som tilsvarer svært fjerne kulturer som har dekket og mørkt trengt gjennom hverandre. Undersøkelsene gir de kloke arkeologene muligheten til å forutsi om de forskjellige raser som etterfulgte hverandre i den jorda og fikk våpen og guder til å seire der.
Men mange av disse øyeblikkene forsvinner fremdeles under det korte gresset og er forvirret fra fjern og nær med fjellene. Gravenes store budskap, som sprer seg mye mer enn det blir dechiffrert gjennom mistenkelige måter, lader luften med strøm.
Mexico, dårlig vekket fra sin mytologiske fortid, fortsetter å utvikle seg under beskyttelse av Xochipilli, gud for blomster og lyrisk poesi, og Coatlicue, gudinne for jorden og for voldelig død, hvis illustrasjoner dominerer i patos og intensitet til alle de andre bytter fra ende til slutt på nasjonalmuseet, over hodet på de indiske bøndene som er de mest tallrike og mest samlet besøkende, bevingede ord og hes gråt. Denne makten til å forene liv og død er uten tvil hovedattraksjonen som Mexico har. I denne forbindelse holder den et uuttømmelig register over opplevelser, fra det mest godartede til det mest lumske. "
