I løpet av den sene kolonitiden i Mexico kom mange reisende fra det gamle kontinentet til landet vårt for å studere flora, fauna, bylandskap, samt typene og skikkene til den meksikanske befolkningen.
Det er i denne perioden, da baron Alejandro de Humboldt gjorde en tur, fra 1799 til 1804, gjennom forskjellige amerikanske land, blant annet Mexico, som hadde som mål å utføre vitenskapelige studier dedikert til å observere, både naturressurser, geografi, så vel som de viktigste urbane sentrumene. Humboldt legger særlig vekt på studiet av arkeologiske monumenter og de forskjellige karakteristiske landskapene til de besøkte stedene, og når han kommer tilbake til Europa, utgjør hans resultater arbeidet med tittelen "Reise til de ekvivalente regionene i det nye kontinentet." På den annen side vakte to av hans viktige bøker: "Political Essay on the Kingdom of New Spain" og "Views of the Cordilleras and Monuments of the Urfolk Peoples of America", stor nysgjerrighet blant den europeiske offentligheten. Således, tiltrukket av Humboldts utmerkede historier, begynte et betydelig antall kunstnerreisende å ankomme til landet vårt, blant annet den unge tyske Karl Nebel skiller seg ut.
Nebels biografiske data viser seg å være veldig knappe, vi vet bare at han ble født 18. mars 1805, i byen Altona, som ligger vest for Hamburg ved Elbe-elven. Han døde 50 år senere i Paris, 14. juni 1855. Han var arkitekt, designer og maler, han fikk en utdannelse etter sin tid, totalt påvirket av den nyklassisistiske bevegelsen; Hans verk tilhører den kunstneriske trenden kjent som romantikken, en bevegelse som var på topp i Frankrike fra 1800-tallet, og som gjenspeiles i alle Nebels litografier.
Karl Nebels verk med tittelen: “Pittoresk og arkeologisk reise over den viktigste delen av Den meksikanske republikk, i årene mellom 1829 og 1834”, består av 50 tegnede litografier, de fleste i farger og bare noen få i hvitt og svart .. Disse verkene ble designet av Nebel selv, men de ble utført i to forskjellige parisiske verksteder: Litografi Lemercier, Bernard og Company, som ligger på Rue de Seine SG gg., og det andre, Litografi av Federico Mialhe og brødre , 35 Rue Saint Honoré. Enkelte plater ble litografert av Arnould og andre av Emile Lasalle, som jobbet i Bernard og Freys verksted, og i noen grep inntil to litografer inn: Cuvillier, for Architecture og Lehnert, for figurer.
Den franske utgaven av Nebels verk ble utgitt i 1836, og fire år senere dukket den spanske utgaven opp. I hans tekster, skrevet med det formål å forklare de detaljerte illustrasjonene, utdypet på et enkelt og tilgjengelig språk, observeres hans kunnskap om bøkene skrevet av de første spanske kronikerne på 1500-tallet som blant andre Torquemada, samt tekster nærmere hans tid, som tekstene til Alejandro de Humboldt og Antonio de León y Gama.
Etter å ha tatt en tur gjennom kystregionene, den nordlige delen av landet, Bajío, byene Mexico og Puebla, legger Nebel seg tilbake til Paris, der han møter baron de Humboldt for å be ham om å forord bok, som han oppnådde med hell. I sin tekst fremhever Baronen den store naturalistiske sansen, den estetiske karakteren og den store arkeologiske vitenskapelige interessen for Nebels verk. Han berømmer også den tyske utforskerens ekstreme dedikasjon, noe som gjenspeiles i beskrivelsene av de arkeologiske monumentene. Det som imidlertid mest fanget Humboldts oppmerksomhet, var de fantastiske litografiene som utgjør arbeidet.
For Nebel var det viktigste formålet med hans arbeid, adressert til en stor befolkning, å gjøre det europeiske publikum kjent med forskjellige naturlige og kunstneriske aspekter av Mexico, som han kaller "American Attica". Uten hensikten å instruere leseren, hadde Nebel således til hensikt å gjenskape og underholde ham.
Det var tre emner dekket av denne reisende i hans dyrebare litografier: arkeologi, byplanlegging og meksikanske skikker. Det er 20 plater som inneholder det arkeologiske temaet, 20 var viet til byer, hvor det naturlige landskapet er innlemmet i hele scenen, og de resterende 10 refererer til kostymer, typer og skikker.
I litografiene med henvisning til meksikansk arkeologi klarte Nebel å gjenskape et eldgammelt og majestetisk miljø, der den frodige vegetasjonen rammer inn hele scenen; Dette er tilfellet med bildet med tittelen Monte Virgen, hvor Nebel viser oss gigantiske trær og planter som hindrer passasjen av reisende. I denne serien var han den første som offentliggjorde pyramiden til Nisjer av El Tajín, som han anser for å være det siste vitnet om en eldgammel sivilisasjon som ble dømt til å forsvinne. Han viser oss også et generelt syn på Cholula-pyramiden, som han forteller oss at det er den største bygningen i den gamle Anábuac, og gir oss målingene av dens base og høyde, basert på tekstene skrevet av Torquemada, Betancourt og Clavijero . På slutten av forklaringsteksten til bildet konkluderer den med at pyramiden sikkert var bygget som et gravsted for konger og store herrer.
Forbløffet over skulpturkunsten til Mexica, og tilbake til Don Antonio de León y Gama, gir Nebel oss fullstendig informasjon om denne handelen, samt en tilnærming av tre viktige skulpturer som ble funnet kort før (på slutten av 1700-tallet, i 1790), Tizoc-steinen, Coatlicue (tegnet med noen unøyaktigheter) og den såkalte Piedra del Sol. Den viser oss også noen pre-spanske musikkinstrumenter, gruppering av fløyter, fløyter og teponaztlis.
Fra sine omvisninger i det indre av landet besøker Nebel, nord for Mexico, staten Zacatecas som illustrerer ruinene til La Quemada i fire plater; mot sør, i delstaten Morelos, laget han fire litografier av Xochicalco, hvor han viser oss rekonstruksjonen, ikke helt omtrentlig, av Pyramid of the Feathered Serpent og dens viktigste relieffer.
Når det gjelder det andre emnet som Nebel adresserer, klarer han å slå sammen det urbane landskapet med det naturlige. Tegningene viser de viktigste og viktigste egenskapene til byene besøkt av denne kunstneren, Puebla, San Luis Potosí og Zacatecas, blant andre.
Noen av dem ble brukt som bakgrunn for komposisjonen, hvis hovedtema er omfattende daler. I de mer detaljerte visningene ser vi store og imponerende torg med monumenter og bygninger av religiøs karakter. Vi anerkjenner også de viktigste maritime havnene i landet: Veracruz, Tampico og Acapulco, som blir vist for oss i forhold til deres betydning.
Nebel dedikerer fem plater til Mexico by, siden det er stedet som mest tiltrekker seg hans oppmerksomhet, og han anser det som den største og vakreste byen i spansk Amerika, sammenlignbar med de viktigste europeiske byene. Den mest slående av denne serien med litografier er: Mexico sett fra erkebispedømmet i Tacubaya, som sammen med Vista de los volcanes de México, danner en perfekt sekvens som gjør at Nebel kan dekke hele Mexicodalen og fremheve den grandiose og imponerende karakteren til denne store metropolen.
Som mer detaljert visning laget denne reisende to plater av det nåværende hovedstadsplassen. Den første av dem er den med tittelen Interior de México, der en del av Metropolitan Cathedral vises på venstre side, på den andre siden, bygningen som okkuperer National Piedad-fjellet, og i bakgrunnen ser vi den majestetiske velkjente bygningen som El Parían, et sted hvor alle slags fine produkter fra Asia ble handlet på 1800-tallet. Den andre litografien bærer tittelen Plaza Mayor de México, i den ligger vi ved munningen av Plateros gate som i dag er Madero Avenue, og hovedtemaet består av den imponerende konstruksjonen av katedralen og Sagrario, i tillegg fra hjørnet av nasjonalpalasset, dannet av dagens gater i Seminario og Moneda med kuppelen til kirken Santa Teresa som bakgrunn.
Den siste litografien i Mexico City-serien, Nebel kalte den Paseo de la Viga i Mexico, det er en tradisjonell scene der Nebel viser oss forskjellige sosiale grupper, fra de mest ydmyke til de mest elegante som liker en hvile og det vakre landskapet de har rundt seg. På denne platen beveger vi oss til den gamle forbindelseskanalen mellom innsjøene Texcoco og Chalco. I enden av komposisjonen representerte kunstneren den karakteristiske vegetasjonen til chinampaene: trærne kjent som ahuejotes. I bakgrunnen setter vi pris på La Garita, der folk som er klare til å starte turen, samles, enten til fots, til hest, i elegante vogner eller med kano, og i bakgrunnen er det en fargerik bro.
Av provinsbyene ga Nebel oss en enkel utsikt over Puebla, med vulkanene Iztaccíhuatl og Popocatépetl i bakgrunnen, en generell utsikt over Guanajuato og en annen av Plaza Mayor. Fra Zacatecas viser han oss panoramautsikt, interiøret og utsikten over Veta Grande-gruven og Aguascalientes, detaljer om byen og Plaza Mayor. Det er også Plaza Mayor i Guadalajara, en generell utsikt over Jalapa og en annen av San Luis Potosí.
Det andre emnet som Nebel støttet seg til var costumbrista, hovedsakelig påvirket av arbeidet til den italienske Claudio Linati, som var introdusenten for litografi i Mexico. På disse bildene portretterte reisende innbyggerne i de forskjellige sosiale klassene som var en del av den gryende republikken kledd i sine mest karakteristiske antrekk, som viser datidens mote. Dette er spesielt bemerkelsesverdig. i litografien som viser en gruppe kvinner iført en mantilla og kledd i spansk stil, eller den andre der en rik grunneier dukker opp ledsaget av datteren, en tjener og hans butler, alle elegant kledd og ridende hester. Det er i disse litografiene av hverdagslivets temaer, der Nebel fremhever sin stil påvirket av romantikken mest, der de fysiske typene av figurene som representeres ikke samsvarer med virkeligheten, men med de klassiske typene av gammel europeisk kunst. Imidlertid er disse bildene veldig nyttige for å kjenne og rekonstruere ulike aspekter av livet i Mexico i løpet av de første tiårene av det 19. århundre. Dette utgjør viktigheten av denne kunstneren, i tillegg til den store kvaliteten på verkene hans.
