Litt etter litt har de gjenopprettet sitt gamle territorium i Sierra de San Pedro Mártir, som skulle fylle samfunnene i regionen og innbyggerne i Baja California med stolthet.
I Sierra de San Pedro Mártir, den høyeste i Baja California, er morgenen kald, som få andre. Faktisk er det en av de meksikanske fjellkjedene med det høyeste antallet og intensiteten av snøfall i året. Og den morgenen da jeg gjorde meg klar inne i skjulestedet mitt, for å registrere kondoren i California, var ikke noe unntak. Ved minus 3 grader prøvde jeg å varme hendene med kaffekoppen som hjalp meg med å vente på de første solstrålene. Imidlertid var det kaffen min som raskt ble kald. I skjulestedet ved siden av meg var Oliver, min medarbeider med et annet videokamera, og han vinket til meg og indikerte at noe viktig skjedde utenfor. Jeg visste at de ikke var kondorer, for med den temperaturen flyr de vanligvis ikke, de krever vanligvis varme, termiske luftstrømmer for å ta fly. Jeg så diskret ut av det kamuflerte vinduet og så en imponerende karakter som igjen prøvde å se meg fra mindre enn 7 meter unna.
Kvelden før hadde vi etterlatt oss et stort ku foran gjemmestedet og ventet på at kondorene skulle falle ned for å spise så snart dagen steg, slik at vi kunne ta opp og fotografere dem på nært hold og i aksjon. Å forlate døde dyr er en del av bevaringsstrategien for kondorene i California, koordinert av biologen Juan Vargas; han og teamet hans støtter fôring av dyr som dør på Transpeninsular-motorveien eller på nabolandene. Men absolutt var denne karakteren ikke en fugl, han var mer listig og kraftfull, kongen av fjellet: en puma (Felis concolor), som ankom ved daggry for å spise koen, men var mistenksom overfor skjulestedene og løftet stadig utsikt mot oss. Imidlertid blåste det hardt i vår favør, slik at vi ikke kunne se, høre eller lukte oss. For meg var det en unik mulighet til å fotografere en cougar i frihet og under et strålende lys, virkelig lykke til.
Dette kraftige bildet var bare opptakten til det som skulle komme. Pumaen ble i omtrent en time. Til slutt flyttet han bort mens solen varmet fjellene og rundt middagstid ankom ni kondorer, med deres imponerende vingespenn på tre meter og slukte restene av kua, det var fantastisk å se dem spise og kjempe om mat, i henhold til stillingen de okkuperer innenfor deres sosiale struktur, som ikke etterlot dem fritatt for interne konfrontasjoner.
De er de største landbaserte flygende fuglene i verden. De kan leve 50 år eller mer og opprettholde en partner for livet. På det amerikanske kontinentet er det to arter: Andes-kondoren (Vultur gryphus) som bare lever i Sør-Amerika, og California-en (Gymnogyps californianus), og selv om de ikke er i slekt med hverandre, er flyvningene deres like spektakulære og imponerende.
Med en vinge på graven
Bevaringshistorien til kondoren i California er overraskende: den forsvant helt fra meksikansk territorium rundt 1930-tallet. I 1938 ble den siste pålitelige observasjonen i frihet rapportert, i Sierra de San Pedro Mártir. Senere gikk også befolkningen i USA drastisk ned, og i 1988 ble den nesten utryddet med bare 27 eksemplarer i naturen.
Denne situasjonen førte til utviklingen av et voksent og umoden fangstprosjekt for presserende fangenskap i USA. Når avlsprosjektet var vellykket, begynte gjeninnføringen til naturen under strenge beskyttelses- og overvåkingstiltak; i dag er det ca 290, hvorav ca 127 er gratis.
Dette gjenopprettingsprogrammet vurderer gjeninnføring i et størst mulig antall steder innen sitt historiske område, som inkluderer et binasjonalt prosjekt i Sierra de San Pedro Mártir, i Baja California.
Endelig kondorer i Mexico
I 2002 ble de seks første eksemplarene introdusert. Denne hendelsen var av største betydning for bevaringen av arten. Prøver fra Los Angeles Zoo ble brukt og transportert i spesielle containere, og unngikk stress så mye som mulig. Innbyggerne ventet sin ankomst med stor forventning, og det var ikke for mindre, siden de ikke hadde sett dem fly på mer enn 60 år. Mange viste frykt for å tenke at de kunne angripe dyrene sine. Andre var bare begeistret. Det ble laget forskjellige dokumenter, inkludert videoer for å informere befolkningen om at de ikke er rovfugler som ørn; i stedet spiser de utelukkende på åtsel. Noen ejidatarios så det til og med som en mulighet til å tiltrekke seg turisme til Sierra.
Til slutt hadde vi gratis kondorer som fløy over den klareste og mest gjennomsiktige himmelen i Mexico. I dag er det relativt enkelt å se dem flyr over regionen. Imidlertid er problemene deres ikke over. Det har vært noen store skogbranner i området som har satt prosjektet i fare. På den annen side, nesten nylig utgitt de første var ofre for angrep fra en aggressiv oppførsel kongeørn. Men til slutt seiret kondorene og vant sin plass i Sierra.
De siste årene har det vært andre reintroduksjoner med stor suksess, både i tilpasning til fangenskap i den spesielle inneslutningen, og i utvinningen i frihet.
Kondorer overlevde knapt det 20. århundre. Men nå kan dens imponerende flyreiser være (som fortalt av urbefolkningene i regionen) et kraftig bilde som er i stand til å bringe lyn fra himmelen.
Hvordan få
For å komme til Sierra de San Pedro Mártir er det ingen offentlig transport. For å gå med bil, ta Transpeninsular motorveien sør for Ensenada i ca 170 km. Det er nødvendig å svinge østover og krysse byen San Telmo de Arriba, krysse Meling-ranchen og følge et gap på rundt 80 kilometer til nasjonalparken. Veien er farbar for alle kjøretøy med god høyde, selv om det er nødvendig med en høy lastebil i det indre av nasjonalparken. I snødekte forhold er et 4 × 4-kjøretøy nødvendig, og vær forsiktig med bekker siden de har god flom.
