I vårt land er det små steder der vegetasjonen og faunaen er rikere enn de som er observert i store områder med andre breddegrader. Vi kan si at det er et ideelt mikroklima for utvikling av unike arter, hvorav noen muligens har forsvunnet i andre deler av Mexico.
Byen som gir navnet sitt til dalen, har i sin sentrale del en sukkerfabrikk og en bensinstasjon. Med utgangspunkt i dem - og ikke fra en kirke, som i andre byer - er husene fordelt på en mosaikk av åker beplantet med kaffe, banan, sukkerrør og chayote. Dette var inntil nylig en velstående by der alt syntes å være for hånden: krystallklart vann, frukttrær og skyggen av coyolera-palmer.
Flere arter av saurianere har utviklet seg i dalen. En av dem har vært av spesiell interesse: Xenosaurius Grandis. Å finne det er ikke vanskelig, så lenge vi har hjelp og vennlighet fra mennesker som Don Rafael Julián Cerón, som vi den morgenen gikk mot bakken til en imponerende høyde som dominerer dalen, som om han var dens verge. Vi nådde dermed en skråning der store steiner stakk ut fra bakken: vi var i landene til xenosaurus. Fjellkjeden har høyder som tilhører Chicahuaxtla, et navn gitt til en høyde som har en topp på 1400 meter over havet, hvis vann kan sees på klare dager fra toppen. Navnet betyr "skrangling", og husker kanskje chicauaztli, en stab som ble brukt av pre-spanske prester.
Sammen med sauriene er det andre endemiske reptil- og batrachianarter i dalen, som har tiltrukket zoologer fra hele verden siden begynnelsen av dette århundret. De er unike eksemplarer, som salamander kjent som linea (Lineatriton Lineola) og en veldig liten art av frosker, som lokalbefolkningen anser for å være den minste i verden. I tillegg til xenosaur vil vi nevne andre saurianere i dalen, som bronia (Bronia Taeniata) og den mest kjente teterete eller querreque (Basiliscus Vittatus). Den første av dem er en del av slekten Gerhonotus og kan måle opptil 35 centimeter. Den lever i trær og busker, der den lever av insekter og små virveldyr. Hannen har en brett i midten av halsen, hvis farge endres raskt i henhold til stemningen til dyret. I paringstiden har de en tendens til å løfte hodet og vise veldig slående toner i denne skjellende huden, som tiltrekker kvinner. De er aggressive hvis de blir forstyrret, men til tross for at de er nære slektninger til Heloderma (Gila-monster), er de ikke giftige, og bittet deres har ingen konsekvenser annet enn alvorlig smerte, med mindre de blir forsømt og smittet. Bronia presenterer en viss etterligning; for å beskytte seg selv skifter det farger i henhold til miljøet. Den har daglige vaner og legger eggene på bakken, der de er dekket og forlatt. Klekkingen kommer to måneder senere.
Tilfellet med teterete er veldig interessant, siden denne sauren, fra familien Iguánidae og fra Basiliscus-slekten (som det er flere arter av i Mexico), virkelig går på vannet. Det er kanskje det eneste dyret i verden som kan gjøre det, og det er derfor det engelske språket er kjent som Jesus alligator. Det oppnår dette takket, ikke så mye til membranene som forbinder tærne på bakbena, men på grunn av den enorme hastigheten som den beveger seg med og evnen til å bevege seg oppreist, lener seg på bakbenene. Dette gjør at den kan bevege seg over bassenger, elvemunninger og til og med i strømmen, ikke veldig sterk, i elvene. Å se på det er ganske et show. Noen arter er små, 10 cm eller mindre, men andre er mer enn 60 cm. De oker, svarte og gule fargene gjør at de passer perfekt sammen med vegetasjonen ved bredden av elver og laguner, der de bor. De spiser insekter. Hannen har et topp på hodet, som er veldig skarpt. De fremre lemmer er mye kortere enn bakparten. De kan dukke opp ved å klatre i trær og, om nødvendig, er dykkere som forblir under vann i lange perioder, til fiendene deres forsvinner.
Rafael og guttene hans kikker inn i sprekkene i steinene, de vet at de er husene til xenosauren. Det tar ikke lang tid å finne den første av disse reptilene. Med daglige vaner er de veldig misunnelige på sitt territorium, som de ofte kjemper mot hverandre for. Med mindre de parrer seg, sees ikke mer enn en per sprekk. De er ensomme og spiser bløtdyr og insekter, selv om de noen ganger kan spise små virveldyr. Deres truende utseende har fått bøndene til å drepe dem. Imidlertid forteller Rafael Cerón oss mens de holder en i hånden, langt fra å være giftige, de gjør mye bra, siden de dreper skadelige insekter. De er bare aggressive hvis de blir forstyrret, og selv om tennene er små, er kjevene veldig sterke og kan påføre et dypt sår som krever oppmerksomhet. De er ovipare, som de fleste saurere. De kan måle opptil 30 cm, de har et mandelformet hode og øynene, som er veldig røde, er det første som legger merke til deres tilstedeværelse når vi ser inn i skyggen av et hulrom.
Innenfor reptilgruppen har den sauriske underordningen dyr som har overlevd med relativt liten forandring fra fjerne tider, noen fra krittiden, for 135 millioner år siden. En av deres viktigste kjennetegn er at kroppene deres er dekket av vekter, et kåt fôr som kan fornyes flere ganger i året ved å kaste. Xenosaurus har blitt betraktet som en levende kopi av Eriops, hvis levninger indikerer at den levde for millioner av år siden og hvis volum større enn to meter ikke kan sammenlignes med den til sin nåværende slektning. Merkelig nok bor ikke xenosauren i ørkenområdene i det nordlige Mexico som sine fettere som bor i delstatene Chihuahua og Sonora, blant dem er Petrosaurus (rock saurian), som ser veldig lik ut. Tvert imot er habitatet veldig fuktig.
De eneste fiendene til saurerne i Cuauhtlapan-dalen er rovfugler, slanger og selvfølgelig mennesker. Ikke bare finner vi mennesker som fanger og dreper dem uten grunn, men industrialiseringen av de nærliggende dalene Ixtaczoquitlán og Orizaba utgjør den største faren for faunaen og floraen i Cuauhtlapan.
Regionens papirfirma dumper forurenset slam på fruktbare jordarter bebodd av hundrevis av arter, og ødelegger dermed deres habitat. I tillegg slipper det ut vann i bekker og elver der dukker står overfor døden. Med myndighetenes medvirkning mister livet terreng.
Fuglene kunngjorde allerede natten da vi forlot Cuauhtlapan-dalen. Fra synspunktene som omgir det, er det vanskelig å overføre fantasien til tidligere tider, når vi ser ned på stedene bebodd av xenosaurer, bronier og tetereter; da kan vi tenke oss et krittlandskap. For dette måtte vi lete etter et av de allerede sjeldne stedene der det fremdeles er mulig å gjøre det; vi måtte flykte fra skorsteiner, steinbrudd, dump av giftige stoffer og avløp. Forhåpentligvis i fremtiden vil disse stedene øke, og vi håper at trenden mot deres totale eliminering vil bli snudd.
HVIS DU GÅ TIL VALLE DE CUAUHTLAPAN
Ta motorvei nr. 150 mot Veracruz og etter å ha krysset Orizaba, fortsett gjennom den til Fortín de las Flores. Den første dalen du ser er Cuauhtlapan-dalen, som domineres av Chicahuaxtla-åsen. Du kan også ta motorvei nr. 150, passer byen Puebla og i andre kryss til Orizaba, avkjørsel. Denne stien tar deg direkte til Cuauhtlapan-dalen, som ligger omtrent 10 km fra avviket. Veitilstanden er utmerket; imidlertid i dalen er mange av veiene grusveier.
Både Córdoba, Fortín de las Flores og Orizaba har alle tjenestene.
Kilde: Ukjent Mexico nr. 260 / oktober 1998
