Da de kjente geografien til deres verden, designet mayaene et sofistikert navigasjonssystem som inkluderte båter med hevede buer og akter, samt en kode for naturlige signaler og andre opprettet av dem som tillot dem å tilbakelegge lange avstander trygt og effektivt.
Navigasjon er en kunstvitenskap som innebærer kunnskap om vannstrømmene, vindene, stjernene og de rådende miljøforholdene i regionen. Etter å ha navigert i Usumacinta-elven og gått ut på havet i denne skråningen, opplever vi førstehånds fordelene og utfordringene med denne flotte kunsten som mayaene praktiserte siden tidlig. De gamle maya-handelsnavigatørene etablerte ruter som ga liv til et komplekst nettverk av kommunikasjon og utveksling, som inkorporerte land-, elve- og sjøveier. Strekningen av elven vi reiste er bare et eksperimentelt utvalg som tillot oss å gjenkjenne utfordringene og dens bidrag.
I Maya-tidene
Sahagún og Bernal Díaz del Castillo nevner i sine respektive verk at kanoer kan kjøpes eller leies, så antagelsen vår kan underbygges. En kano var verdt et quachtli (teppe) eller hundre kakaobønner, og når det gjelder leien, sies det at Jerónimo de Aguilar betalte grønne regninger til roerne som tok ham til møte med Hernan Cortes i øya Cozumel.
Når det gjelder arkeologiske steder, ligger Pomoná og Reforma i det nedre Usumacinta-området; Det er ikke klart om de kontrollerte noen del av elven, men vi vet, takket være dekrypteringen av inskripsjonene, at de var nedsenket i konfrontasjonene med de politiske enhetene som konkurrerte om å få kontroll over begge territoriene og produktene som til slutt bidro. til stabilitet og utvikling.
Langs stien som går fra Boca del Cerro til det punktet hvor elva gafler ved Palizada-elven, er det mange mindre arkeologiske steder som sikkert var en del av samfunnene knyttet til de regionale hovedstedene som nådde sitt høydepunkt mellom 600-800 e.Kr.
Ruten til Golfen
I Forholdet mellom tingene til Yucatan, av den spanske biskopen Diego de Landa (1524-1579), heter det at det fra byen Xonutla (Jonuta) var vanlig å gå med kano til provinsen Yucatán, navigere i elven San Pedro og San Pablo og derfra til Laguna de Betingelser som går gjennom forskjellige havner i samme lagune til byen Tixchel, hvorfra kanoene ble returnert til Xonutla. Dette bekrefter ikke bare eksistensen av den elv-maritime ruten i før-spansk tid, men også at den ble utført i to retninger, oppstrøms og mot strømmen.
Gjennom Usumacinta kunne Mexicogolfen nås på forskjellige måter, gjennom utløpet av Grijalva-elven, gjennom San Pedro- og San Pablo-elvene, eller gjennom Palizada-elven som fører til Laguna de Terminos. Selgerne som fulgte ruten fra Petén til Mexicogolfen langs elven Candelaria, var også i stand til å ankomme.
"Fønikerne i Amerika"
Selv om det ble seilt og handlet siden 1000 f.Kr., gjennom elvene og lagunene i lavlandet Tabasco og Campeche, er det ikke før etter 900 e.Kr., da sjøveien fikk stor betydning når man omkranset Yucatan-halvøya. , som ble kontrollert av Chontal-tilknytningsgrupper, kjent som Putunes eller Itzáes.
Chontal-regionen utvidet seg fra Cupilco-elven, nær Comalcalco, mot kysten i deltaene i elvene Grijalva, San Pedro og San Pablo, Candelaria-bassenget, Laguna de Terminos, og sannsynligvis så langt som Potonchán, en by som ligger i kysten av Campeche. Innover i landet, gjennom den nedre Usumacinta, nådde den Tenosique og foten av fjellene. I følge den amerikanske arkeologen Edward Thompson (1857-1935) kom Itza til å dominere bassengene i Chixoy- og Cancuén-elvene, i tillegg til at de hadde kommersielle enklaver i havnen i Naco i nærheten av Chalmalecón-elven, i Honduras og Nito havn. , i Golfo Dulce.
De geografiske egenskapene til regionen bebodd av Chontales, favoriserte det faktum at de ble erfarne navigatører, og at de utnyttet elvesystemene som tillot kommunikasjon med steder utenfor deres grenser; senere erobret de territorier og produserte regioner og innførte skatter, slik at de kunne utøve kontroll over handelsveien for lang avstand. De etablerte et omfattende nettverk av havner plassert på strategiske punkter langs ruten og utviklet også et helt maritimt navigasjonssystem, dette innebar flere fremskritt som: produksjon av mer passende fartøy; skilt langs rutene for å få stien riktig (fra tremerkene nevnt av Fray Diego de Landa, til murstrukturer); opprettelse og bruk av retninger, til og med fanget på lerret (som den som ble gitt til Hernán Cortés); samt bruk av en kodekode som sendes ut både ved bevegelse av flagg eller branner som signal.
Gjennom utviklingen av denne kulturen ble handelsveier ved vannveier modifisert, det samme gjorde interessene og aktørene som kontrollerte dem; å være de med større avstand, de som ble utført under Classic av de store Grijalva-Usumacinta fluvialsystem og for Postclassic, de som grenser til halvøya, som startet fra steder ved Gulfkysten og nådde Honduras.
I regionen vi reiste, fant vi flere havner:
• Potonchán i Grijalva-deltaet, som tillot kommunikasjon med havnene både nord og sør.
• Selv om det ikke er noe pålitelig bevis for eksistensen av en av de viktigste, antas det at Xicalango, på halvøya med samme navn, kom handelsmenn fra sentrale Mexico, Yucatan og Honduras gjennom forskjellige ruter.
• Det var også viktige havner for Chontal-tilhørighet: Tixchel i Sabancuy-elvemunningen og Itzamkanac i Candelaria-bassenget, som tilsvarer det arkeologiske stedet El Tigre. Forhandlere dro fra alle sammen til forskjellige deler av Mesoamerica.
• For Campeche-kysten nevner kildene Champotón som en by med 8.000 murhus, og at om lag 2000 kanoer hver dag gikk ut for å fiske som kom tilbake i skumringen, og det er grunnen til at den må ha utgjort en havneby, selv om toppen skjedde på den datoen. senere enn de nevnte portene.
Kontroll ovenfra
De som er høyder av landet laget av mennesker, uten arkitektoniske elementer, som når store høyder og ligger ved bredden av elven, i strategiske posisjoner. Blant de som har de viktigste er byene Zapata og Jonuta, siden derfra er en god del av elven dominert.
Keramikk, en verdifull vare
Jonuta-regionen var i andre halvdel av den klassiske og tidlige post-klassiske perioden (600-1200 e.Kr.) en produsent av keramikk av finpasta, mye kommersialisert, både langs Usumacinta og på Campeche-kysten. Keramikken deres er funnet på steder som Uaymil og øya Jaina i Campeche, viktige steder på den lange avstanden til maritim handelsvei som mayaene laget, og som vi håper å besøke på vår neste tur.
